Азиатский город Вавилон, построенный на берегах реки Евфрат, был одной из величайших столиц древности. Чудесами света в разные времена слыли сразу несколько его сооружений. В Библии сохранился рассказ об одном из них - Вавилонской башне, столпе (столбе), устремившемся к самому небу. Бог, разгневанный дерзостью строителей, наделил людей разными языками, и люди перестали понимать друг друга. Возникла суматоха, неразбериха - тем и закончилось Вавилонское столпотворение.
Иногда к чудесам света относили и защитные стены огромного города: массивные, неприступные стены Вавилона тянулись вокруг города примерно на 90 км! Но чудом из чудес, затмившим славу всех остальных сооружений, стали вавилонские висячие сады. Эти сады часто называли еще сады Семирамиды - по имени легендарной царицы Ассирии. Однако построил их царь Навуходоносор, живший двумя веками позднее Семирамиды. Он же воздвиг и Вавилонскую башню, и оборонительные стены. Жена царя Навуходоносора, уроженка Персии, тосковала в песках Междуречья, и, чтобы унять ее печаль по родине и утешить царицу во время частых разлук (ведь царь полжизни провел в военных походах), Навуходоносор приказал разбить сады на террасах. Деревья, кусты, семена трав и цветов поступали во дворец со всего света: Навуходоносор, можно сказать, устроил первый в мире ботанический сад.
Но мало посадить деревья на террасах (буквально на крышах дворца - потому сады и прозвали висячими), их нужно было поливать. Воду брали из колодцев и Евфрата. Но как доставить ее к террасам? Увы, сложное инженерное сооружение приводилось в движение рабским трудом! Множество рабов качали воду на верхнюю террасу, а оттуда она по системе труб поступала в нижние сады.
Интересный факт: Многослойная конструкция, сочетающая различные материалы, не позволяла воде заливать подвалы дворца: на каменные балки - основание террас - накладывался слой водонепроницаемого асфальта, потом слой кирпича, который покрывали свинцовыми пластинами, и лишь на них насыпали землю.