1941 год - самый ужасный из всех, какие народы Советского Союза когда-либо знали. За несколько дней и недель волна разрушения и смертей захлестнула обширные территории страны. Через пять дней после начала войны немецко-фашистские войска уже захватили столицу Белоруссии Минск. Ненамного, больше времени хватило германским армиям и для того, чтобы занять все районы, которых Сталин присоединил к СССР, начиная с 1939 года: Западная Белоруссия, Западная Украина, Литва, Латвия и Эстония.
На севере страны финны прорвались к старой границе 1939 года, проходившей немного северо-западнее Ленинграда (Санкт-Петербург). 8 июля 1941 г. немцы уже кричали на весь мир, что война в России "фактически" выиграна. Эти первоначальные страшные поражения несомненно, ошеломили народы Советского Союза, и всё же почти с первого дня стало ясно, что это отечественная война.
Нашу страну охватил ужас, но к нему примешивалось чувство национальной непокорности и опасение, что это будет долгая, упорная и отчаянная борьба. Все понимали, что погибнуть миллионы людей, и всё же лишь очень немногие думали о возможности полного военного поражения и завоевания страны немцами. Такая уверенность была характерной чертой русского народа и значительного большинства украинцев и белорусов.
После Великой Отечественной войны Сталин с особой похвалой отозвался о русском народе, являющемся по его словам наиболее выдающейся нацией из всех наций, входящих в состав Советского Союза. Сталин говорил, что у Советского правительства было немало ошибок, но даже в самые отчаянные моменты в 1941-1942 годов, русский народ не потребовал ухода правительства, не допускал и мысли о мире с фашистской Германией, проявил доверие к Советскому правительству и решил любой ценой воевать до полной победы над врагом.
Вспомним когда Отечество было в опасности. Это когда немцы подошли к Москве и в полевой бинокль видели Кремль. Они остановились для отдыха перед последним броском на Москву. И тут в своих речах - 6 ноября 1941 г. на станции метро "Маяковская" и 7 ноября 1941 г. на параде войск на Красной площади, - Сталин вспомнил как русские сражались и защищали Россию от иноземных захватчиков. Прославление России, притом не только России Ленина, оказало огромное воздействие на русский народ. Сталин нашёл ключ к сердцам русских солдат.
Москву удалось отстоять. Всё это благодаря и дивизиям сформированным в Средней Азии. Особенно отличилась дивизия под командованием генерала И.В. Панфилова. Абсолютное большинство воинов дивизии были казахи, узбеки и киргизы. 28 героев-панфиловцев стояли на смерть на подступах к Москве против превосходящих сил немцев (в Подмосковье школы названы именами казахов-героев, погибших в боях под Москвой).
Мусульманские народы СССР храбро сражались с врагом. Некоторые из самых стойких солдат Красной Армии были казахами; в целом на протяжении всей войны казахи проявили себя с самой хорошей стороны, а в самом Сталинграде среди лучших солдат были представители народов Средней Азии - киргизы, казахи. Очень хорошо показали себя также татары (волжские) и башкиры.
Сталинградская победа вызвала ряд перемен. Вот одна из них. Если в 1941 и 1942 годы советская пропаганда сосредоточивала основное внимание на России, на великих русских национальных традициях, которым угрожала опасность, и т. д., то после Сталинграда снова вступило в свои права слово "советский". Всё чаще стали подчёркивать, что такая победа, как Сталинградская, явилась не только результатом "русского мужества". Наконец-то, дошло!
Храбро сражались с захватчиком и народы Северного Кавказа, особенно осетины.