Но не только этими чудачествами запомнился современникам этот неординарный человек. При всех своих странностях, человеком он был образованным, любознательным. Ботаника заинтересовала Прокопия Акинфиевич давно, ещё когда был жив отец, который этого баловства не понимал и даже пытался ограничить сына в финансах, чтобы тот много денег на книги не тратил. Состоялся разговор с родителем и молодой Прокопий объяснил отцу, что его увлечение имеет практическую направленность: придумать такие сорта овса и ржи, «чтоб на камне сами росли и кормили. А то «...» руду да уголь жрать не будешь, а хлеб в Невьянск везут вдвое дороже».
Четверть века Демидов собирал уникальный гербарий, который потом передал в дар московскому университету. В своей усадьбе Нескучное создал ботанический сад. Здесь выращивались редкие сорта растений и проводилась большая селекционная работа. Высокую оценку Демидову, как садоводу- ученому, дал академик В. И. Вернадский за его каталог растениям по алфавиту, собранными из четырёх частей Света, над которым Демидов долго работал. Эту книгу Демидов подарил Императрице Екатерине II, которая также слыла большим фанатом садоводства. Написал он также и большое исследование о пчёлах. И очень любил певчих птиц, которых у него и в саду и доме было несколько тысяч клеток, за которыми ухаживали 200 смотрителей.
Известен наш герой и как большой меценат и благотворитель. Демидов пожертвовал больше миллиона рублей серебром на строительство Воспитательного дома для незаконнорожденных детей, в то время как государыня из своих личных средств выделила лишь сто тысяч рублей. Вот за это богоугодное дело и попал Прокопий Акинфиевич на полотно известного художника Д. Левицкого и получил высокий чин действительного статского советника.
Основал в Москве Демидовское коммерческое училище полностью на свои средства, а Петербургскому коммерческому училищу подарил 250 000 рублей. При Воспитательном доме устроил родильный институт. Московскому университету преподнёс в дар 13000 тысяч рублей и в банк внёс вклад на 20000 тысяч рублей с тем, чтобы проценты с этого капитала выдавали беднейшим студентам. Из всех Демидовых он был абсолютным лидером по сумме пожертвований, всего было потрачено им на благотворительность 4 282 000 рублей, сумма по тем времена астрономическая.
Кроме благотворительности, ботаники и пчеловодства Демидов успешно занимался коммерцией. После продажи всех металлургических и горных заводов, доставшихся ему от отца, основным источником дохода было ростовщичество. Наличные деньги у Демидова были всегда, и давал он их под большие проценты, под залог движимого и недвижимого имущества. В должниках у него ходили не только вельможи, но и поэт А. Сумароков и архитектор В. Баженов. Между прочим, оказал он услугу и государыне, ссудив без процентов ей 4 миллиона рублей на военные нужды, шла русско-турецкая война.
Дважды был женат и имел трёх сыновей и трёх дочерей. Наследники след свой в истории не оставили, проживали папенькины миллионы. Не было у них ни демидовского размаха в делах, ни демидовского куража.
Умер П. А. Демидов на 77 году жизни в 1786 году, похоронен в Москве на кладбище Донского монастыря.
Один из современников, характеризуя его жизнь и деятельность написал:
«Он был одним из своеобразнейших лиц чудного 18 века...Екатерина II была права, сделав его почетным опекуном и сенатором, и глядела сквозь пальцы на его самодурство, от которого терпеть приходилось лишь немногим, тогда как тысячи людей пользовались плодами его умной благотворительности...»
Уважаемые читатели!
Может быть мой краткий рассказ разбудит в вас интерес к парадным портретам. Ведь за фигурами изображенными на полотнах, скрываются не только чиновные персоны, но и неординарные личности, сделавшие очень много для нашей Родины.
Всмотритесь в эти портреты и постарайтесь ответить на вопрос: «Почему этот персонаж был удостоен парадного портрета?»
