Анну Леопольдовну часто изображают на портретах как даму в возрасте. На самом деле принцесса Мекленбург-Шверинская прожила лишь 27 лет.
Принцесса-бесприданница
Анна Леопольдовна оказалась в России по несчастливому стечению обстоятельств. Пётр Великий активно использовал династические браки для заключения стратегических союзов. Свою старшую племянницу, Екатерину Иоанновну, он выдал замуж за герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда.
Карл Леопольд оказался ненадёжным союзником и вскоре разругался с Петром. Екатерина Иоанновна не выдержала холодного отношения со стороны мужа и, формально не расторгая брака с ним, вернулась на родину. С собой она привезла маленькую дочь — Елизавету Катарину Кристину принцессу Мекленбург-Шверинскую. В 1722 году её отец лишился власти, так что унаследовать герцогство она не могла.
Венценосная тётка
В 1733 году Екатерина Иоанновна неожиданно скончалась, вверив дочь тётке Анне Иоанновне. Поиск мужа для юной Анны Леопольдовны продолжался несколько лет, но подобрать достойную кандидатуру было непросто.
Мужа нашли с большим трудом. Антон Ульрих был всего лишь вторым сыном герцога Брауншвейгского и прав на престол не имел. Он не отличался крепким здоровьем, не считался красавцем и не блистал умом. Анне Леопольдовне жених с первого взгляда не понравился, но противиться воле тётки и её фаворита Бирона она не могла.
Взлёт и падение
Анна Иоанновна умерла в октябре 1740-го, избрав преемником своего внучатого племянника Иоанна Антоновича — новорождённого сына Анны Леопольдовны.
Роль регента была отведена Бирону, вот только Бирон умудрился совершить роковую для себя ошибку на ровном месте. С Анной Леопольдовной и её мужем он обращался бесцеремонно и даже грозился выгнать их из России, отобрав предварительно сына. И кроткая принцесса не стерпела такого отношения к себе. Она заключила тайный союз с фельдмаршалом Минихом, который низложил Бирона. Так началось годичное регентство Анны Леопольдовны.
Полностью доверив государственные дела Миниху, регентша предалась любимому делу — беспечной дворцовой жизни. Устраивала увеселительные прогулки за город, давала костюмированные балы.
6 декабря 1741 года Елизавета Петровна и верные ей гвардейцы арестовали Миниха, Анну Леопольдовну, Антона Ульриха и малолетнего Иоанна VI, низложили их и посадили под стражу. Так началась эпоха правления Елизаветы.
Юный император отправился в заточение в Петропавловскую крепость. С матерью его разлучили навеки. Анна Леопольдовна в итоге оказалась в Холмогорах, где родила мужу ещё троих детей, но умерла при родах пятого.