Макс опаздывал на работу. Похоже, сегодня не получится заскочить позавтракать в любимое кафе. Он и сам прекрасно умел готовить, но некоторые недавние события начисто отбили у него охоту к этому занятию.
Все дело было в бывшей жене. Она всегда хвалила кулинарные способности Макса. В начале их совместной жизни она время от времени готовила тоже. Но со временем все чаще она щебетала что-то вроде:
– Знаешь, это совсем не мое. А у тебя такой талант! – и с улыбкой смотрела на Макса нежными голубыми глазами, откинув в сторону волну пушистых волос.
Макс любил жену и с удовольствием заботился о ней. Придумывал какие-то новые блюда, чтобы ее порадовать. У него и в самом деле все прекрасно получалось.
Пока в один не очень радостный день не выяснилось, что он никогда до конца не понимал жену, а также недостаточно любил ее, в отличие от некоего господина, который кулинарными талантами отнюдь не блещет. Зато этот идеально чувствующий его жену человек собирается в ближайшее время переезжать в Голландию. И выяснилось, тоже внезапно, что жена об этой стране мечтала всю жизнь. Правда, Макс почему-то первый раз об этом услышал.
В общем, он постарался выкинуть из головы когда-то такую любимую женщину и сосредоточиться на работе. Вот только желание хоть что-то готовить пропало у него напрочь. И он теперь либо заказывал готовую еду, либо ел в кафе. Благо, их в округе было немало. И еда радовала. Например, в его любимом, буквально через дорогу от дома, на завтрак можно было взять золотистые сырные вафли с беконом. Они всегда казались ему какими-то солнечными, даже если день случался пасмурный. И после такого завтрака он всегда лучился энергией, и настроение было приподнятым. По крайне мере, в первой половине дня. А если повезет, то и до вечера, если какие-нибудь поставщики не портили его срывами сроков.
Но сегодня он уже опаздывал на встречу. Вафлям придется подождать.
Двери лифта открылись. Внутри стояла девушка, уткнувшаяся в телефон. Макс уже видел несколько раз эту соседку. Вошел в лифт. Она подняла на секунду взгляд от телефона, сдержанно кивнула ему и снова отвернулась. У девушки были темные волосы, стрижка каре. "Интересно, это она загорела или сама по себе смуглая? Вроде, типаж европейский." – задумался Макс. Высокая, в ушах золотые сережки в виде крестиков, объемный пуховик золотистого оттенка, темно-серый блестящий кожаный рюкзачок. Возраст таких эффектных холеных девиц Макс определять не умел. Ясно только, что не совсем юная. Макс решил, что девушка похожа на этакую стерву-начальницу какого-нибудь магазина или салона красоты, которая сейчас придет на работу, переобуется из удобной полуспортивной обуви в туфельки на шпильках и начнет ледяным голосом строить своих подчиненных. А вечером в солярий, поддерживать ровный тон кожи.
Лифт остановился на первом этаже. Девушка, видимо, тоже торопилась. Макс, конечно, вежливо пропустил ее первой. Она выскочила из лифта почти бегом, на ходу запрятывая телефон в карман рюкзачка. Грохнула входная дверь подъезда. Макс остановился на секунду, надевая перчатки. Придется же, наверное, сейчас машину от снега чистить. Прошел навстречу вошедший в подъезд пожилой мужчина.
– Это не ваш телефон?
Макс обернулся и увидел, как тот поднимает с пола возле лифта золотистый телефон в силиконовом чехле. Тот телефон, что он только что видел в руках у девушки. Это что же, она второпях мимо кармана его положила?
– Это моей соседки. Давайте, я ей верну.
В голове его мелькнула смутная мысль о том, зачем ему эти заботы. Но совесть требовала убедиться, что телефон соседке будет возвращен. Он понимал, сколько там может быть всего важного. И как неприятна такая потеря. Потому он взял телефон и отправился на свою встречу, решив пока заняться насущными делами, а после уже подумать, как его вернуть.
Но думать об этом ему не пришлось. Телефон соседки заявил о себе сам. Причем, в самый удачный момент, когда Макс закончил важные переговоры, и у него образовалась передышка. Заиграла ненавязчивая мелодия, и на экране высветилось имя «Ася». Макс подумал было, что теперь придется объяснять подружкам этой брюнетки, почему она не берет телефон. Может, не отвечать? Но настроение оказалось благодушное.
– Слушаю.
– Здравствуйте. Вы нашли мой телефон?
– Ну, если вы та девушка, с которой я утром в лифте ехал, то да. Похоже на то. Думаю, мы соседи. Могу вернуть вам его вечером.
– Ой, замечательно! Но, знаете, я жду важного звонка во второй половине дня. Очень хотелось бы до этого времени вернуть телефон. Подскажите, вы где находитесь? Может, я смогу вырваться с работы ненадолго и приехать забрать?
– Смотря во сколько. Я в разных местах нахожусь. Езжу все время. А вы сами где находитесь? Может, мне по дороге.
Девушка назвала адрес и название кафе, того самого, его любимого, с сырными вафлями.
– А, так вообще не проблема. Заскочу туда в районе обеда. Надо же мне и обедать где-то. И отдам ваш телефон.
– Спасибо большое! Меня Лена зовут, кстати.
– Лена? Не Ася?
– Ася – подруга, я звоню с ее телефона, – по голосу слышно было, как Лена улыбнулась его шутке.
– Ааа, ясно. А я Максим. Так что, я приеду и мне позвонить на этот номер?
– Можете просто официантку попросить, чтобы Лену позвали. Я тут одна Лена.
– Договорились.
Макс положил трубку, размышляя, кем же она работает в этом кафе. Он там бывал нередко, и ее точно не видел.
В обед он, как обещал, заехал в кафе, сел за столик, и, когда официантка принесла ему знакомое меню, он спросил, работает ли у них девушка Лена.
– А, вы телефон привезли? Сейчас, – понимающе кивнула она. Макс заметил, что на бейджике ее было написано «Ася». Наверное, та самая подруга, которая одолжила телефон позвонить.
Ася ушла, а через пару минут он услышал позади себя:
– Здравствуйте.
Он обернулся и в первый момент соседку не узнал. Она была в белом халате и поварской шапочке. Волосы спрятаны под нее. Лицо без рамки волос выглядело совсем иначе. А может, это потому, что она сейчас смущенно улыбалась. "А взгляд у нее, оказывается, удивительно теплый!" – подумал Макс.
– Добрый день. Вот телефон ваш.
Ему стало как-то неудобно, что он сидит, а она стоит. Странно. С официантками же ничего такого не ощущается. Наверное, потому, что она – не официантка. Протягивая ей телефон, он встал.
Девушка взяла его.
– Спасибо! Я уже с утра столько всего передумала, что мне пришлось бы восстанавливать, не найди я телефон. Да и сам он денег стоит.
– А знаете, я в вашем заведении часто бываю. И не знал, что тут готовит моя соседка. Это вы делаете те божественные сырные вафли?
Лена расцвела.
– Я делаю, да. И вафли, и много чего еще.
Макс вдруг заметил россыпь темных крапинок-веснушек на ее смуглом носу. А еще то, что ногти на ее руках, держащих телефон, коротко подстриженные, аккуратные, без намека на лак. Странно, как он мог принять ее за офисную дамочку, без маникюра то.
– Спасибо вам еще раз. Я пойду. Надо работать, – Лена снова смущенно улыбнулась.
– Подождите. У меня к вам неожиданный вопрос. Повар сам ходит в кафе и рестораны? К себе, или к конкурентам?
– А вам нужен анализ наших конкурентов? – непонимающе нахмурилась Лена.
– Нет, я хочу вас пригласить поужинать вместе. Вот только не уверен, какое заведение будет уместно для этого. – Макс обезоруживающе улыбнулся.
– Ой, неожиданно, – Лена, кажется, даже чуть покраснела. – У меня сегодня смена допоздна. А завтра я свободна. И знаете, я у нас все пробовала, а в других местах почти не бываю.
– Тогда это будет что-то вроде разведки, кулинарного шпионажа? – развеселился Макс, поняв, что она согласна.
Лена рассмеялась, сделала заговорщицки-большие глаза и кивнула.
Вечером Макс раздумывал о том, куда сводить Лену. В размышлениях и просмотрах сайтов близлежащих ресторанов он незаметно для себя переключился на сайт кулинарный и стал искать рецепт сырных вафель. Рецептов он нашел немало. И вафли на всех фото были такими золотисто-румяными, что ему тут же захотелось все их попробовать воплотить в жизнь.
"Интересно, а повара готовят у себя дома? Или им на работе этого хватает? Даже если и не готовят, кажется, меня это совсем не беспокоит", – с улыбкой подумал он.
