Вижу, будто бы стою я посреди большой площади, вокруг ночь, но огни горят так, что от дня и не отличишь, и люди толпятся, кричат, кругами ходят, будто мухи на дерьмо слетевшиеся.
В одной руке у меня бубен, да не простой, а пластиковый, с надписью «модные музыкальный аксессуары», а в другой колотушка, под стать бубну - лёгкая, пластиковая, на палочку похожая.
Начал я в бубен бить, что бы в Нижний Мир улететь, да только звук какой-то странный получается, словно об худое ведро железной ложкой стучат.
Смотрят на меня люди, и только усмехаются, стороной обходят. Пятеро под мой бой плясать начали вприсядку, ровно одержимые, да ещё трое быстро-быстро забормотали какие-то непонятные заклинания, «рэпом» промеж себя называемые.
Понял я тогда, что неладное твориться, и принялся звать на помощь духов:
- Олень Быстроногий, отвези меня в Нижний Мир!
Но молчит Дух Оленя, не отвечает. Закричал я тогда снова:
- Бык Могучий, помоги мне в Нижний Мир отправиться!
Но молчит и Бык, не отзывается. Снова кричу я:
- Змей Хитрый, укажи мне путь к Нижнему Миру!
Но и Змей не ответил мне. К Духу Ворона тогда обратился я:
- О Ворон Многомудрый, открой, почему не могу я в Мир Нижней попасть!
И ответил мне Дух Ворона:
- Не услышит тебя ни Олень, ни Бык, ни Змей, ибо нет им сюда дороги. Где видел ты в Городе Человеческом Оленя, или, может Быка со Змеем встречал? Не попасть им сюда, и не придут они тебе на помощь. Один лишь я бываю в Городе изредка, но и моя сила здесь невелика, и не смогу я помочь тебе… Если помощи ищешь, обратись к духам другим: Крысе Подвальной, Голубю Помойному, Собаке Одичавшей, да Червю Подземному – знаю они, как отсюда в Мир Нижний попасть.
Тотчас обратился я к Духу Голубя, и прилетал с небес Голубь Помойный:
- Знаю, знаю, я, как дорогу в Нижний Мир найти, - заговорил он, - покажу, покажу тебе всё… Только обещай сперва, что бросишь горсть зерна моим земным братьям, как назад вернёшься.
Обещал я, и поднял Голубь меня вверх, в воздух, и взлетели мы над Городом – до самого горизонта стоят дома каменный, многоэтажные, горят повсюду огни разноцветный, а под самым большим зданием в центре, разлом сияет, что в Нижний Мир ведёт.
Опустил меня Голубь на землю, и сказал:
- Теперь знаешь ты, куда идти тебе надобно, а дорогу уж сам разыскивай - не донести мне тебя туда.
И, сказав так, улетел в небо…
Тогда обратился я к Духу Собаки, и пришла собака на зов мой:
- Помогу, помогу тебе добраться до Врат Нижнего Мира, только обещай сперва бросить кости, что после еды у тебя остаются, собакам голодным, по Городу скитающимся.
Обещал я, и стал Дух Собаки расти в размерах, пока ни превратился в пса огромного, с коня величиною. Прыгнул я на спину к нему, и помчались мы по улицам городским быстрее ветра, к проходу, что открывает Врата в Мир Нижний.
Прискакали мы к зданию огромному, что вход в Нижний Мир закрывает, да только неясно мне, как же под него попасть-проникнуть.
Тут, невесть откуда появилась Крыса Подвальная, и сказала так:
- Покажу я тебе дорогу через проходы тайны, да норы крысиные, коли обещаешь мне, что не будешь ставить ловушки, да травить ядами моих собратьев.
Обещал я, и повела меня Крыса через лабиринты подвальные, запутанные, через проходы тайные и норы крысиные, всё глубже и глубже, к Воротам в Мир Нижней.
Наконец, остановилась Крыса, и сказала:
- Нет мне больше ходу, не ведут глубже мои норы, только Дух Червя дальше дорогу знает.
Обратился я тогда к Червю, и ответил он:
- Знаю я путь к Нижнему Миру, от всех других сокрытый, но покажу его, только если обещаешь мне, что увидев червя, на асфальт дождём вынесенного, тот час же поднимешь его, и на землю положишь, что бы смог он вернуться в своё обиталище.
Обещал я, и сделался Червь огромным, как, как самая большая из змей, и пополз вперёд, прокладывая мне путь.
Долго ползли мы вниз, сквозь толщу земную, но вот в одном из тоннелей свет появился, внизу. Остановился тут Дух Червя, снова стал маленьким, как обычный червь дождевой, и заговорил со мной:
- Вот, видишь свет впереди-в глубине? Это и есть Нижний Мир – пройдёшь ещё чуть, и там окажешься. Только не ходил бы ты туда, Человек – страшно там и опасно, не вернёшься ты оттуда больше!
Разозлился я на Червя, и так отвечал:
- Во всех мирах я бывал, язык всех духов знаю, а уж в Нижний-то Мир хожу как к себе домой – ем, пью и сплю в Нижнем Мире, с духами тамошними дружбу вожу, мне ли его боятся? Меня ли устрашить ты решил?
И говорил Червь мне снова:
- Не был ты ещё в Нижнем Мире, что лежит под Городом – не таков он совсем, как тот Мир Нижний, где ты прежде бывал, и даже сильнейшие из духов туда спускаться опасаются! Но ты, вижу я, от своего не отступишься, и пойдёшь всё равно, так бери же и меня с собой – посадишь меня к себе на шею, и буду я тебе советы давать, как от опасности уберечься, иначе пропадёшь ты без меня.
Взял я тогда Червя, посадил себе на шею, обвил он её кольцом, да к уху левому прижался, и пошили мы вместе к выходу в Нижний Мир…
Вот, прыгнул я в отверстие в самом низу тоннеля, и верх вдруг стал низом, а низ – верхом: встал я на поверхность земли, и закрылась тот час дыра, как будто бы её тут и не бывало.
Смотрю по сторонам, а вокруг всё то же самое, что и в Городе было – везде дома стоят высокие, огни горят разноцветные, будто бы и не в Нижнем Мире я вовсе… Только вижу – вместо людей духи здесь толпами ходят: одни на крыс огромных похожие, другие – на собак ободранных, третьи же – на голубей жирных.
Ходят они стаями, кучами, да стадами, шныряют то в дома каменные, то из домов каменных, а во ртах и в клювах тащат вроде как разноцветные жёлтые опавшие листья; бросаются друг на друга, рычат, шипят, листья у других вырывают, и каждый старается побольше схватить…
Спрашиваю я тогда Духа Червя:
– Что это за духи здесь обитают, и к чему им листья опавшие, ведь ни собака, ни голубь, ни даже крыса листья такие есть не станет?
А Червь мне и отвечает:
- Приглядись ты получше - не духи это, а отражения людей в Мире Подземном! Вот люди-крысы, и люди-собаки, и люди-голуби, а людей-червей не видно, потому что в норах они своих спрятались, и редко оттуда выходя. А те листья, что они вокруг собирают, и друг у друга рвут - то деньги в их мире, и хоть есть их и нельзя, но за них они борются.
Тут заметили меня люди-псы, и бросились ко мне навстречу всей своей стаей. А Червь-Дух мне на ухо шепчет:
- На четвереньки вставай, и рычи - иначе разорвут тебя сразу люди-псы.
Опустился я тогда на землю, к стае лицом развернулся, и зарычал, что есть силы.
Посмотрели на меня люди, что собаками в Нижнем Мире обернулись, полаяли немного, да и отошли в сторону - за своего приняли.
Дальше пошёл я, как вдруг навстречу мне слетелись люди-голуби, стали клевать меня, рвать когтями, бить крыльями, и хотя слабы они были, да всё же идти под их ударами вскоре невозможно сделалось.
Червь же снова шепчет мне в ухо:
- Листьев немного кинь им, лишь тогда отстанут!
- Так ведь нет у меня с собой листьев, где мне их взять? - отвечаю на то я.
А Червь мне снова шепчет:
- Смотри в карманах у себя - коли были с собой деньги, то здесь листьями они обернулись!
Сунул я руки в карманы, и точно - горсть листьев сухих-разноцветных достал, какие красные, какие жёлтые, а какие и совсем зелёные ещё. Разворовал я их на кусочки мелкие, и бросил от себя в строну подальше. Тот час же все люди-голуби бросились за ними, и стали друг у друга вырывать, а я дальше пошёл беспрепятственно.
Внезапно окружили меня люди-крысы: ничего не делают, не нападают, ни о чём не спрашивают, а только бегают вокруг меня, суетятся, пищат... Да только и заметить не успел, как пропали у меня из рук и карманов почти все листья разноцветные - убежали крысы вместе с ними в разные стороны.
Остановился я, задумался, куда идти дальше, как вдруг схватило меня за ноги что-то склизкое. Посмотрел я вниз, пригляделся, и вижу - то толстые черви меня хватают: один, другой, третий, и всё новые подползают.
Вижу - сплелись черви в один шевелящийся шар, размера огромного, и меня в этот шар затащить пытаются.
А Червь-Дух меня предостерегает:
- Беги, - говорит он, - пока можешь: это люди-черви, если к ним попадёшь, то сам одни из них станешь, с ними слипнется, и понимать не будешь, где они, а где ты сам!
- А чего это, - спрашиваю я, - они в клубок свились и разорваться не могут?
- А того, - отвечает мне Дух Червя, - что так им общаться между собой удобнее. Всемирная Паутина это у них называется, а по иноземному - «интернет».
Испугался я сильнее прежнего, рванулся вперёд, людей-червей разбрасывая-разрывая, да побежал искать выход назад, прочь из Мира Нижнего.
- Здесь всё такое же, как и там, откуда ты пришёл, - снова Дух Червя мне совет даёт, - ищи то же место, где в Нижний Мир входил, через него и назад вернёшься.
Долго бежал я по улицам да переулкам, мимо стай людей-собак, что друг друга кусали, зубами рвали; мимо скопищ людей-крыс, что в каждую щель проникали, в поисках ценностей; мимо людей-голубей, что у помоек сидели, да подачек ждали; мимо сплетённых людей-червей, что никуда не двигались, а только друг об друга тёрлись, оторваться не в силах, и вот прибежал к тому месту, где должно было стоять здание огромное, под которым провал в Нижний Мир находился.
Только вместо здания стоит здесь Дерево Великое, а на дереве том сидят птицы чёрный, горластый, с видом важным.
Стал я на Дерево взбираться, да только сразу же стукнула меня в лоб одна из птиц, и упал я вниз, на землю.
- Есть у тебя листья опавшие-разноцветные? - вопросила птица с Дерева, - Много тебе листьев надо иметь, что бы на Дерево наше подняться.
- Есть у меня листьев совсем немного, а много нет и не было никогда, - отвечал я.
Засмеялись все птицы чёрные, закаркали, захохотали, а другая снова вопрошает:
- А рвал ли ты зубами горло людям-пасам, и людям-крысам, людям-червям, и людям-голубям запросто так, безо всякой на то особой причины?.. Сюда только таким дорога открыта.
- Нет, - отвечаю я, - и не собирался даже, разве что сами они на меня нападать станут...
Засмеялись птицы снова, и продолжили:
- Ну а может быть, у тебя знакомства какие, связи на нашем Дереве есть? Может, кто из тех, кто сидит высоко промеж нас, за тебя нужное слово замолвит? Не любят у нас чужаков, все места уже между своими поделены...
- Никого я из вас не знаю, да и знать не хочу! - отвечаю я.
Расхохотались чёрные птицы сильнее прежнего, и сказали:
- Не попасть тебе к нам, не подняться, хоть сто, хотя тысячу лет будешь пытаться; нет для таких как ты пути наверх, и сидеть тебе вовеки внизу, под Деревом!
Сел я на землю, опечалился, а Дух Червя мне шепчет:
- Не грусти, не печалься, нет тебе нужды наверх подниматься, ибо мир этот - Нижний, и то, что здесь верх, то для тебя низ, а что низ - то верх. Коли вверх полезешь - ещё сильнее в Нижний Мир опустишься, а что бы назад вернуться, нужно тебе снова вниз идти.
Осмотрел я тогда Дерево Великое внимательно, и увидел в нём дупло небольшое, такое, что человеку еле-еле можно в него протиснуться. Стал я в него лезть-пролазить, да только никак не выходит у меня, никак не попасть мне внутрь.
Дух Червя снова совет мне даёт:
- Всё бросай лишнее: листья опавшие-разноцветные, амулеты-обереги, что с собой принёс, всё, что в Нижнем Мире нашёл-подобрал... иначе не пустит он тебя обратно.
Стал я всё из карманов выбрасывать, листья побросал, что оставались, амулеты с шеи поснимал, браслеты с рук скинул, камни красивые, безделушки странные, что по дороге успел найти - всё на землю бросил, да и одежду свою тоже скинул, что бы уж наверняка ничего не осталось.
Снова в дупло я полез, что под Деревом, да и проскользнул в него легко, как будто жиром смазанный, полетел вниз, в темноту, словно в яму широкую, и упал на землю - ударился.
Поднялся я с земли, гляжу - снова я в мире обычном, человеческом, и люди вокруг ходят на людей похожие, а не на зверей страшных. Голый стою, без одежды, без амулетов, без бубна, и только червь толстый-дождевой, на шее у меня сидит - молчит, не разговаривает больше, потому что покинул его Дух Червя, вернулся-ушёл в своё жилище подземное.
Положил я червя дождевого на землю мягкую, и сказал так:
- Спас ты меня Брат-Червь от судьбы страшной - Мира Нижнего-Городского, коего я и представить себе раньше не мог. Не забуду я тебе этого никогда; всё, что обещал тебе - исполню, и сверх того ещё должен буду.
Хоть и потерял я всё, что с собой было, зато узнал много тайн, что от иных людей сокрыты - в Нижнем Мире побывал, а узрел через него суть Мира Земного.
И пошёл я назад через Город каменный, голый и в грязи испачканный. И смеялись надо мной люди встречные, а я над ними ещё сильнее... но никто из них не мог понять почему, ибо не бывали они в Мире Нижнем.