Часть шестая.
Вера поставила на стол бидончик с водой и присела на диван отдохнуть после тяжелого пути. Она откинулась назад и положила голову на спинку дивана, рассматривая высокий потолок комнаты. На старой побелке из трещинок вырисовывались различные узоры – в углу сидит умывается кошка, а вон, возле люстры притаился какой-то зверь, и смотрит на Веру… Так, надо встать и растопить «буржуйку».
На дрова шло всё, что могло гореть – мебель, книги. Мама Веры состояла в коммунистической партии, и согласно требованиям, выписывала журнал «Коммунист». И забита этими журналами была вся тумбочка в секретере. Выбрасывать их было нельзя – могли наказать вплоть до ареста. Вот и копились они. А сейчас оказались как нельзя кстати.
Вера чиркнула спичкой и поднесла к скомканным листам журнала. Огонь быстро занялся поеданием бумаги, на которой по мере обугливания сначала исчезали буквы, а потом проявлялись белым цветом, пока дорожка искр совсем их не уничтожала, превращая в серый пепел. От рук тепло постепенно переносилось кровью по всему телу. Хорошо…
Вера налила воды в кастрюльку и поставила на печь. Она смотрела на огонь и вспоминала, как мама готовила на праздник холодец, рассказывая о своём детстве. А в детстве она с друзьями любила играть в «бабки». Мама почти всегда рассказывала эту историю, когда перебирала сваренные для холодца свиные и говяжьи копытца.
Бабки приготавливались из подкопытных костей. Их обваривали, а самую большую, тяжелую, наливали свинцом: это была битка. Каждый игрок приходил на игру со своим запасом бабок и со своей биткой. В результате игры он мог либо проиграть все свои запасы, либо пополнить их, став обладателем целого состояния из мослов. Случалось, что бабками и особенно битками торговали. Но играли все же не ради наживы, а ради спортивного интереса. Доказательством этому служило то, что играли не только один на один, но и командами: битки были у каждого свои, а бабки «коллективизировались».
Играли так. В определенном месте выстраивали в один ряд бабки, их количество заранее оговаривали. Одинаковое количество бабок выставлялось с той и другой стороны — будь соперники индивидуальные или коллективные.
Стоящие попарно бабки назывались гнездом, а все гнездо - коном. Мечта каждого игрока — одним ударом выбить гнездо, а то и два. Определяли расстояние, с которого полагалось бить: обычно это 7—8 метров; выбившие половину бабок перемещались на другую линию боя — на 2—3 метра вперед.
Потом решали, в какой очередности бить, т. е. бросать битки по бабкам. С этой целью — с одного места и в одном направлении — бросали битки: кто дальше всех забросит — тому начинать, кто поближе — тому быть вторым и т. д
Каждому по очереди разрешался один бросок. Выбитые из кона бабки считались выигранными — сколько выбьешь, столько и выиграешь; не попадешь — значит, не только не выиграешь, но и проиграешь те бабки, которые поставил из своего кармана.
Когда выбьют весь кон, подсчитывают трофеи и потери и выставляют новый ряд бабок — все поровну. У кого не окажется нужного количества бабок, тот выбывает из игры: он — банкрот. И так играют до тех пор, пока кто-то не соберет все бабки в свой карман (если играли на один кон) или в общий котел одной команды (если играли двумя коллективами).
Мама так красочно всё описывала, что Вера чувствовала тепло солнца на щеках, а может это было тепло от печки.
Ну что ж, вода закипела, и пора засыпать пшено. Пятнадцать граммов. А потом снять кастрюльку с огня и закутать в подушки и одела, а на её место поставить чайник, чтобы нагреть кипятку.