Я безвольный человек, у которого все, что есть – это сценарий. Мне известна каждая своя будущая реплика, также как известно, кто мой враг, а кто – друг. Я нахожусь в заточении и не могу фривольно разгуливать по королевству, в котором имею честь существовать. Как бы я хотел оказаться свободным Игроком, вольным делать все, что угодно. Я только и могу, что выдавать несколько фраз, да стоять с лопатой в руке весь день в ожидании Игрока. Не знаю, есть ли какая-нибудь роль еще унизительнее, чем моя – персонажа в Игре. Да, пожалуй, я просто сгущаю краски. У меня есть лопата, небольшой огородик, выращиваю кое-что между делом, пока жду игроков.
Вот персонаж-убийца, у него кроме меча ничего нет, а мечом землю копать не будешь. Ему тяжелее. Хоть у него и есть власть – он может запросто убить Игрока, но он также заточен в своей роли. Видел его, пока он в ожидании дела сидит, мается от безделья. Разговаривать между собой нам запрещено – такие реплики не прописаны сценарием Игры. Что-ж, видимо, каждый несет свою ношу.
Однажды в Игре произошел какой-то сбой, и меня закинуло на вершину холма. С собой у меня ничего не было, зато я мог ходить на неограниченное количество шагов. Поначалу я дико перепугался: незнакомое место, не знаю, что делать, в руках – пусто. Вокруг меня шумел ветер, высокие стволы деревьев слегка покачивались. Я вышел из-за леска на открытое пространство и очутился на краю высокого холма. Мне было страшно и непонятно, что я могу делать, а что – нет.
Рядом был небольшой каменный выступ, я уселся на него, свесив ноги, и стал ждать Игроков: надеялся, они смогут разъяснить, что происходит. По моей теории, они бы задавали вопросы, а из моего рта звучали бы прописанные скриптом ответы. Прошло два часа, у меня занемели ноги, но ни один Игрок, ни другой персонаж Игры не явился на холм. Мне захотелось размяться. Я встал и аккуратно пошел вниз. Мне было интересно, через какое количество шагов я упрусь в невидимую стену – границу своих новых обстоятельств. По мере моего спуска холм становился более пологим, и через некоторое время, довольно продолжительное, надо заметить, я спустился к его подножию. Никаких невидимых преград не было, я просто шел и шел. Вообразив, что это сон, я сильно ущипнул себя за запястье. Ай, нет, не сон. Внизу возле холма раскинулся лесок из молодых деревьев. Пройдя сквозь него, я очутился возле таверны, которую даже не видел с вершины холма. Удивившись, я зашел внутрь и поразился этому еще больше. Никогда раньше мне не приходилось бывать в подобных локациях – этого не было предусмотрено сценарием. За барной стойкой стоял персонаж, который не обратил на меня никакого внимания, а за деревянными столами на скамьях сидели посетители таверны – другие персонажи Игры. Они лишь обернулись в мою сторону, но в их скриптах не было прописано слов для меня, поэтому они быстро потеряли интерес. Я подошел к бару и боялся, что не смогу выдавить из себя ни слова, но совершенно четко и ясно произнес:
– Дайте мне кружку медовухи!
Бармен, наконец, обратил на меня взор и исполнил просьбу. Пошарив в карманах, я не обнаружил денег, поэтому на его вопросительный взгляд лишь развел руками. Бармен рассвирепел, но не стал ругаться или кричать, не вышел из-за стойки, чтобы выпроводить меня из таверны. Я начал догадываться, что в сценарии его персонажа не прописано, что делать, если клиент не собирается платить. Это меня обрадовало, а вкус медовухи на губах еще больше поднял настроение.
Выйдя из полумрака таверны на улицу, я сощурился от яркого света. В этих местах мне не доводилось бывать прежде, поэтому я с любопытством оглядывал местность. За таверной чуть вдалеке виднелся холм, с которого я спустился, а перед ней – располагался небольшой пустырь, за которым виднелись очертания города – неказистые домишки, покосившиеся в разные стороны так, что можно было подумать, будто они исполняют причудливый танец. Пустырь покрывала трава, местами выглядывала оголенная земля. Тут мой блуждающий взгляд наткнулся на валун – огромный серый камень – который лежал на краю пустыря. Мне показалось, что я различаю очертания человека, прислонившегося к камню, и я направился в ту сторону.
Действительно, подойдя ближе, я увидел, что на уступе валуна сидит черноволосая девушка. Задумчивый взгляд ее карих глаз и поза, в которой она сидела, заинтриговали меня. В руках она держала перо, а на коленях лежал свиток.
Я поздоровался.
– Здравствуй, странник! – милая девушка подняла голову.
Судя по обращению, ее скрипт был прописан, а меня она приняла за Игрока.
– Почему ты сидишь здесь одна? – поинтересовался я.
– Я писательница, – ответила она. – Пишу историю о двух влюбленных.
Раньше у меня не было возможности узнать, умею ли я читать. Ни один Игрок не подходил ко мне с книгой в руках. Сейчас же я смог заглянуть в пергамент писательницы и с легкостью прочитал несколько слов: «Принцесса Ви летела на коне, а ее белокурые волосы развевались на скаку».
– Куда принцесса так спешит? – снова проявил я свое любопытство.
– Видишь ли, принцесса Ви и принц – возлюбленные из далеких-предалеких королевств, и чтобы им быть вместе, нужно ехать очень быстро целый день, чтобы успеть дотемна.
Я сказал, что надеюсь, история будет со счастливым концом. Писательница улыбнулась очаровательной улыбкой и сказала, что, похоже, дело идет к свадьбе.
Мне бы хотелось еще пообщаться с этой миловидной девушкой, но пора было идти дальше. Я боялся, что скоро снова стану безвольным персонажем Игры, который стоит на месте с лопатой и знает всего несколько заученных реплик.
Впереди виднелся город, и стопы сами направили меня в ту сторону. Городок явно был небольшой, его отгораживал высокий деревянный палисад. По мере того, как я приближался, голоса людей, шум работающих инструментов стали слышны. Мне не терпелось войти внутрь, чтобы посмотреть, что происходит.
На центральной площади явно проходила ярмарка: по кругу были расставлены столы, на которых продавцы разложили свои товары. Все было такое яркое, цветное: посуда, ткани, шляпы, чай, медовуха, сыр, украшения и игрушки. Этот стол, уставленный диковинными игрушками, меня совершенно зачаровал: там были медведи, слоны, собаки, кошки и мышки.
– Какие прелестные игрушки! – Искренне восхитился я.
За прилавком сидела огненно-рыжая дама, которая охотно рассказала мне о своих чудесных изделиях, которые она шьет самостоятельно. В это время набежало много детишек, которые рассматривали и трогали игрушки, а некоторые тянули матерей за подол, чтобы те купили им их.
Детишки меня оттолкали от этого стола, и пришлось идти дальше. Обойдя площадь по кругу и внимательно рассмотрев все прилавки, я пошел по центральной улице в город. У меня не было определенной цели, во мне говорило любопытство. Хотелось посмотреть как можно больше до того момента, как я буду заточен в невольности своей роли.
По обе стороны улицы располагались покосившиеся от времени домики. Персонажи (простой люд) сновали возле них: развешивали белье, копались в огороде или стояли на крылечке. Почти в самом конце улицы раздавался шум.
Это был шум стройки. Приближаясь я увидел свежий сруб, рядом с которым были набросаны доски, железо и другие стройматериалы. Двое мужчин очень ладно работали. Похоже, это были отец и сын, наверняка, строители. Они перекидывались профессиональными репликами, смысл которых мне даже не был понятен. Трудно было не залюбоваться на эту слаженную работу. Должно быть, достроенный дом будет самым красивым в этом городке. Я махнул строителям рукой, чтобы подбодрить их, но эти персонажи Игры были увлечены своим делом, им было не до меня.
Пройдя до конца улицы, я обнаружил, что она упирается в реку. Темно-синяя вода блестела на солнце, а противоположный берег живописно отражался в ней. Река в этом месте была широкая, а течение небыстрое. Вдруг вдалеке я увидел точку на воде, которая постепенно приближалась ко мне.
В мою сторону, против течения, плыл человек, чью голову я заметил еще издалека. Поравнявшись со мной, стоящим на берегу, человек, а теперь я увидел, что это была стройная женщина, вылезла из воды и улеглась на траву. Я сузил глаза, чтобы легче было смотреть против солнца, и увидел, что она лежит на подстилке, а рядом с ней в траве лежит велосипед.
Мне захотелось поговорить с ней, и я помахал ей рукой, чтобы она меня заметила. Брюнетка с короткой стрижкой увидела меня и помахала в ответ. Сложив руки рупором, я крикнул, есть ли здесь мост. Она отрицательно покачала головой и жестом показала, что можно только переплыть.
Плыть так плыть. Раньше я никогда не плавал, но сегодня был особенный день. Сбросив с себя вещи, я вплотную подошел к воде, если так можно сказать. Не знаю, какая по ощущениям должна быть вода, но представлял ее себе прохладной и приятной. И тут произошло то, чего я боялся. Я не смог наступить в воду. Река была невидимой стеной. Я прошел несколько шагов вдоль реки и вправо и влево, но нигде не было лазейки – я везде упирался в прозрачную границу.
Точно не могу сказать, сколько времени я еще пробыл вольным странником, потому что солнышко припекало и мне захотелось спать. Я улегся на траву и меня сморило, а когда проснулся, то очутился на своем обычном месте – с лопатой у небольшого огорода.
Не забуду то чудесное приключение и тех удивительных персонажей, которых встретил в тот день.