Первые годичные календари были созданы еще 5 тыс. лет до нашей эры. У полукочевого племени скотоводов, находившегося на территории современного Египта, «календарный круг» начинался с появлением на небосводе звезды Сириус.
В Древнем Риме «календами» назывались первые дни каждого месяца, в эти дни должниками платились проценты. Система исчисления времени в календаре основана на цикличности движений, с заданной периодичность, небесных тел Солнца и Луны.
В Междуречье жрецы заметили, что от одного разлива реки Ефрат до другого, 12 раз происходит новолуние. Более точное наблюдение в последующие столетия, позволили составить карту, в которой путь движения Луны проходил через двенадцать созвездий, которые мы называем созвездиями Зодиака.
В лунном календаре было 354 дня и 12 месяцев, каждый по 29 или 30 дней. Новый месяц начинался с того момента, как в небе появлялся новый «серп» Луны и количество дней между новолуниями постоянно менялось.
Время от времени разлив реки Ефрат, не «подчинялся» лунному календарю. Тогда приходилось добавлять к 12 месяцам еще один месяц, для более точного отражения дат разлива реки. Раз в несколько лет, между 23 и 24 февраля, великий понтифик - верховный жрец Древнего Рима, добавлял дополнительный месяц мерцедоний.
Сколько дней продлиться месяц зависело от фазы Луны, а длина суток - от восхода и заката Солнца. Древние определили, что в течении дня Солнце делает на небе 180 шагов днем и 180 шагов ночью (шаг равен двум диаметрам светила). Получился круг из 360 шагов или градусов.
Первый солнечный календарь был ориентирован на гелиакический (непосредственно перед восходом Солнца) восход Сириуса, предвещающий начало разлива Нила, происходящий через один и тот же промежуток времени, приблизительно равный году.
В ходе наблюдений был создан точный солнечный календарь и определена продолжительность года равная 365, 25 суток, что равно периоду обращения Земли вокруг Солнца.
Юлианский календарь (старый стиль)
Греческие ученые уже знали, что Земля делает полный оборот вокруг Солнца за 365 дней и 6 часов, но более точно оборот делается за 365 дней 5 часов и 49 минут.
Для синхронизации календаря и времен года, в 46 году до нашей эры. Юлием Цезарем был установлен четырехгодичный солнечный цикл, с неравным количеством дней в месяце. Период года стал вестись по времени последовательного прохождения Солнцем точки равноденствие, а год сумме стал составлять 365 дней и 12 месяцев.
Раз в четыре года, в конце февраля добавлялся один день, благодаря чему разница в часах сводилась к нулю.
А почему начало года выпало на 1 января? Римский хозяйственный год начинался 1 января, в это же самое время консулы вступали в должность, поэтому начало года было определена на 1 января.
Григоринский календарь (новый стиль)
К 16 веку, ежегодная неточность вычислений оборота Земли вокруг Солнца, длиной в 11 минут, стала критична и превратилась в 11 дней. Накопилась значительная ошибка исчисления времени и была утрачена прямая связь с природными явлениями.
Для возвращения дня весеннего равноденствия к дате 21 марта, (принята во времена Первого Вселенского Собора), в соответствии с папской буллой, утвержденной Папой Григорием XIII, после пятницы 4 октября 1582 года, следующим днем стала суббота 15 октября 1582 года.
В католических странах и вначале 18 века в протестантских странах, был введен новый календарь -Григрианский, в котором система исчисления времени была основана на циклическом обращении Земли вокруг Солнца. Продолжительность года была равна 365 дней и содержала високосные годы, хотя некоторые из них упразднялись (круглые с двумя нулями, номер которых не делится на 400).
А что же было в это время в Древней Руси, по какому летосчислению жили? Дохристианская Древняя Русь вела времяисчисление периодами, от события до следующего значимого события, по четырем сезонам года, а в качестве календаря использовался лунно-солнечный календарь «Метонов цикл» по имени афинского астронома Метона. Так как, каждые 19 лет, сумма лунных периодов совпадала с солнечным годом (полнолуние совпадало с днем весеннего равноденствия), то по календарю Метона, 12 лет считали по 12 месяцев, а следующие 7 лет по 13. Этот календарь сохранился и до наших дней в Израиле и применяется в христианской церкви для вычисления дня Пасхи.
В период принятия на Руси христианства в 988 году, был принят новый Юлианский календарь. Год стал определяться по времени последовательного прохождения Солнцем точки равноденствие, но летоисчесление «наложилось» на счет лет, принятый в Византии, от сотворения мира, а не от Рождества Христова, как в Западной Европе. Основываясь на греческом тексте Священного Писания Септуагинте (перевод Библии), православные теологи высчитали, что сотворение мира состоялось 1 марта 5508 года до нашей эры, следовательно датой начало года на Руси по Юлианскому календарю стали считать 1 марта 5508 года.
В 1492 году н.э. (7001 году от сотворения мира), при царствовании Ивана III, начало года было перенесено с 1 марта на 1 сентября, как было изначально принято в Визинтии.
Реформа, проведенная Петром I, начало следующего года устанавливала с 1 января по Юлианскому календарю. Но дата 1 января по Юлианскому календарю, принятому в России, не совпадала с датой 1 января, по Григорианскому календарю, принятому на Западе. В результате после 31 декабря 7208 года от сотворения мира, наступило 1 января 1700 года от Рождества Христова, как в большинстве европейских стран, но с поправкой на 11 дней.
В январе 1918 года, декретом, была введена поправка в 13 суток и после 31 января 1918 года сразу наступило 14 февраля 1918 года.
Но Православная церковь отмечает свои праздники по юлианскому календарю, поэтому Рождество мы отмечаем 7 января, а не 25 декабря.