Продолжение. Начало здесь: Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8
Генрих решил не рисковать, возвращаясь домой через Арианскую столицу. Император наверняка затаит обиду за побег любимой дочери и за ту славу, что после победы над ханом сыпалась на непокорного зятя во всех городах, встречающихся на пути. Да чего уж лукавить, и за обман с затянувшейся болезнью. Нужен был благородный предлог, чтобы добраться к морю, и таковой нашёлся.
Изумруд Эллиот, снятый с парадной чалмы хана, жемчуга и сапфиры, захваченные во вражеском лагере, молили и требовали новой короны для новой королевы. Небольшой отряд личной охраны короля Ашторга отделился от возвращающейся домой имперской армии и повернул на юг, туда, где среди бирюзовых вод высились мраморные белые башни свободного града Аталиста. Тысячи лет здесь собирались знания всего мира, диковинные товары продавались на его рынках, искуснейшие ремесленники брались за любую работу, маги и заклинатели змей поражали народ на площадях своими фокусами, а морская флотилия бороздила просторы морей и океанов, летя со скоростью ветра к новым землям.
- Здесь мы должны будем с вами проститься, - в голосе Фабиана слышалась нотка грусти, но глаза в сеточке морщин горели юношеским задором.
- Вы не поедете со мной в Аштор? Ваша мудрость и добрый совет были бы оценены по достоинству при нашем дворе.
Старый ученый покачал головой:
- Я слишком много бесценных лет потратил, служа монархам. То немногое, что осталось, я предпочту посвятить науке, а лучшего места, чем Аталист, для этого не найти.
- Увидимся ли мы еще?
- В этом мире нет ничего не возможного…
На остров Генрих вернулся, когда распустились сады, и весна вошла в свои права. Закончился сезон зимних штормов и корабль, наполненный редкими дарами и книгами, летел на всех парусах. Король стоял на корме, вглядываясь вперед до рези в глазах. Вот показалась кромка берега, выплыли из дымки очертания пирса, шум ликующей толпы уже долетал до борта, смешиваясь с пьянящим ароматом цветущих диких яблонь. Элеонора во всём белом, как и в день их свадьбы, стояла впереди с сыном на руках. Она была так прекрасна, что на какое-то мгновенье Генрих ощутил то, что казалась не испытывал еще никогда в жизни. Он был спокоен и счастлив.
Король организовал своей супруге пышную коронацию, и сам водрузил на её чудесную белокурую головку изящную корону, выполненную лучшими мастерами Аталиста. Они проехали по всему Ашторгу, ибо Генрих жаждал познакомит Эленону с каждым уголком своей страны. И уже летом она призналась ему, что снова беременна.
Жизнь текла своим чередом. За последующие пять лет у четы родилась дочь и еще один сын.
Однажды Аштор навестил старший сын императора, чтобы повидаться с сестрой. И после пира устроенного по поводу приезда гостя, Генрих провёл с Адрианом целую ночь, играя в шахматы. Наследник имперского престола был достойным соперником и раз за разом сводил партию к ничьей. Азарт мужчин не давал им остановиться и наконец уже на рассвете Генрих одержал такую долгожданную победу.
- Пожалуй это была одна из самых напряженных ночей моей жизни, - рассмеялся Адриан. – Вижу теперь, что все слухи о Вас правдивы. Вы всегда побеждаете.
- Удачу мне еще в юности нагадала одна цыганка, - улыбнулся король. – Но главная моя удача – любовь Вашей сестры.
Генрих и сам был влюблён без памяти и на какое-то время забыл, что госпожу Фортуну не стоит поминать всуе, ибо она не любит излишнего внимания и слишком переменчива.
Всё изменил день весеннего равноденствия. Очередные оды затягивались, и король уже начал терять терпение. Он требовал, чтобы его пустили к жене, но повивальные бабки строго-настрого запретили этого делать. Он слышал её крики и до крови закусывал собственные губы. Когда же наконец он вошёл в комнату все было уже кончено. Элеона бледная как полотно лежала на окровавленных простынях. Взгляд её был затуманен. Она даже не узнала супруга, и ничего не сказала на прощание. Просто смотрела куда-то мимо, словно за плечом Генриха кто-то был. Он покрывал поцелуями её холодеющие руки, лучшие лекари тащили лёд, какие-то травы, инструменты. Всё было тщетно. Элеонора умерла не до жив до своей двадцатой первой весны.
Что-то сломалась внутри Генриха, он снова почувствовал себя без сил, что-либо изменить. Как тогда, когда погибал юный Арне, когда умер, не дождавшись его прихода князь Матиуш. И вот теперь Смерть забирала у него самое дорогое что было, женщину, которую он любил, и которая любила его.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь