Первые танто появились в эпоху Хэйтан как обыкновенный нож – оружие. В дальнейшем их использовали как вспомогательное оружие и никогда, как разделочный нож. Нож носили в пару к танто, это ножик под названием Когатана. Ножи танто носили и самураи, и с целью самообороны доктора, торговцы и богатые женщины в своих поясах кимоно. В Японии всегда существовало огромное количество ножей и типов клинков различных названий и предназначений. Вошел в военную систему и комплект воина состоящий из лука, нагината, длинного меча, и танто. После революции, которая свергла сегунов Токугава, возобновилось их ношение.
Тан – короткий нож, то – меч самурая, в общем – самурайский короткий меч. Танто используется в Японии только как оружие, применять его в другом качестве – значит осквернить его. В ХХ веке мир познакомился с танто, имеющим многовековой опыт как оружие. Ножеделы поняли, что он имеет интересную форму, которая делает нож очень прочным, способным выдержать тяжелые нагрузки. Нож - Танто поступил на вооружение разных армий мира. Теперь бойцы различных военных подразделений применяют Нож - Танто при любой надобности – в бою, походе и отдыхе.
В настоящее время производители ножей стали выпускать свои модели, в них копируется классическая форма клинка. Танто остается лучшим и сейчас, как много веков назад. До наших дней этот нож используется в свадебных церемониях членов императорской семьи Японии. На своей родине это настоящее культурное достояние, изготовлять его имеют право только лучшие мастера.