Знаменитый силач Александр Засс, прозванный «Железным Самсоном», мог стать машинистом поезда.
Александр Засс был одним из пяти детей в семье. Родители знаменитого силача работали на хуторе, расположенном в окрестностях Вильна, где 23 февраля 1888 года Александр появился на свет.
Несостоявшийся машинист
Когда Саше было около четырёх лет, его семья перебралась в окрестности Саранска. Главным открытием для Засса в это время стал цирк. Александр вспоминал, что сбегал из дома, дабы посмотреть представления. Увлечение приходилось скрывать, потому что отец считал профессию циркового артиста несерьезной.
Вскоре Александр приступил к тренировкам. Спортивных снарядов в деревне не было, но Засс использовал любые подручные средства — даже пытался сгибать толстые ветви деревьев.
В 1908 году отец отправил сына в Оренбург для того, чтобы тот выучился на машиниста поезда. Александр решил пойти против воли родителей и устроился на работу в цирк. Отцу же Засс писал о том, что усердно трудится в депо. На самом деле он осваивал новые сложные трюки.
За восемь лет Александр Засс успел поработать в трёх цирках. Соревнуясь с одним из лучших циркачей труппы Сергеем Николаевским, Александр не раз совершал поступки, которые вызывали восторг, а иногда и недоумение зрителей. Например, во время спора он согласился согнуть и разогнуть железные прутья клетки, в которой находился цирковой тигр.
Только мы с конем
1 августа 1914 года Александра призвали в армию. После отправки на фронт Засс больше не возвращался в Россию, но на арене его всегда объявляли, как русского артиста. Во время Первой мировой войны Александр прославился тем, что вынес на себе коня с поля боя. Когда его коня по кличке Малыш ранили австрийцы, силач не смог оставить его.
Карьера артиста и служба в армии могли закончиться в первый же год войны. Рядом с Зассом разорвался фугас, после чего его захватили в плен. Получив ранения шрапнелью в ноги, Александр мог остаться инвалидом, но врачи спасли его.
Лишь с третьей попытки артисту удалось покинуть плен и найти убежище в цирке Шмидта в городе Капошваре. Вскоре Засса обнаружили и отправили в крепость, где он должен был находиться до окончания войны. Позже в своих воспоминаниях Засс писал, что в тюрьме он продолжил тренировки и искал способы побега.
Спустя некоторое время Александр совершил свой четвёртый побег. На этот раз, освободившись, он отправился в Будапешт и устроился в цирк старого приятеля Чая Яноша. Засс начал готовиться к одному из самых опасных трюков — «человек-снаряд».
Железный Самсон
Одним из самых ярких номеров Александра была «чёртова кузница». Во время выступления артист ложился на гвозди.
20 мая 1923 года жизнь знаменитого артиста резко изменилась. В этот день Засс подписал контракт с Шарлем Дэбре и отправился работать в Париж. Также Александр заключил договор с итальянским импресарио Пазолини и многими другими людьми, желающими пригласить на свою арену «Железного Самсона».
Засс начал поочередно покорять публику Франции, Швейцарии, Италии и Великобритании. В 1924 году Александр поселился в городе Хокли недалеко от Лондона, давал выступления и ездил на гастроли до 1954 года. Затем Засс продолжил заниматься ещё одним любимым делом — дрессировкой собак.