Повелитель инков Пачакутек основал этот город еще в XV веке. Таинственное место в горах стало прибежищем для нескольких тысяч людей. В 1532 году жители Мачу-Пикчу загадочно исчезли, и город стал мертвым.
Таинственное поселение инков располагается на высоте 2450 метров над уровнем моря и настолько скрыт, что в свое время его не заметили испанские колонизаторы. Истинное название города неизвестно до сих пор, а Мачу-Пикчу его окрестили археологи. Американский исследователь и профессор Хайрем Бингхем в 1911 году обнаружил город.
Город был резиденцией верховного правителя инков Пачакутека. После его смерти туда посылали на обучение детей знатных фамилий. Мужчины учились астрономии, а женщины — текстильному делу. По другой версии, у города было военное и оборонительное назначение: он обеспечивал контроль над подчиненными инкам окрестными племенами.
Жители Мачу-Пикчу исчезли после того, как в 1532 году на территорию Империи вторглись испанские колонизаторы. По одной из версий, это произошло потому, что Мачу-Пикчу зависел от столицы инков. Когда же пришли испанские завоеватели и поставки продовольствия прекратились, голод постепенно заставил жителей покинуть город.
По другой — пять тысяч жителей, принадлежащих к простым сословиям, отправились воевать против испанцев, а три тысячи человек знати ушли в легендарную Вилькабамбу и унесли с собой сокровища. Однако об истинной причине опустения города можно только догадываться.
Обнаруженные руины привели ученых в немалое удивление. Конструкции в городе были четкими и надежными. Здания, как правило, были двухэтажными, с соломенной крышей и каменными стенами. Блоки были идеально подогнаны под соседние, а в нужных местах были оставлены специальные зазоры на случай землетрясений.
Но в еще большее изумление исследователи пришли, когда узнали, что при строительстве зодчие не использовали никаких скрепляющих составов. Камни удерживались друг на друге лишь за счет своего собственного веса. Чтобы возвести город в столь неудобном для строительства месте, требовалось невероятное мастерство.
Территория города необыкновенна, и животные, обитающие там поражают, своим многообразием. Более трехсот видов птиц обитают в окрестностях Мачу-Пикчу. Особый же интерес вызывает андский медведь-вегетарианец. Он ест лишь растительную пищу и находится под угрозой исчезновения.
С 1983 года этот необыкновенный город находится под охраной ЮНЕСКО, а с 2007 года входит в список новых чудес света.
