У каждой страны есть исторический период, который по праву можно назвать ее золотым веком – временем, которое станет эталоном и образцом для потомков. Для Великобритании это, несомненно, викторианская эпоха, названная так по имени правившей с 1837 по 1901 годы королевы Виктории. Именно тогда окончательно сложилось всё то, что принято называть «старой доброй Англией». Эта эпоха была описана и воспета во множестве шедевров литературы и живописи. Именно тогда творили Чарльз Диккенс и Конан Дойль, Редьярд Киплинг, Льюис Кэрролл и Оскар Уайльд, а также множество других авторов. К эстетике этой эпохи до сих пор обращаются кино- и театральные режиссеры, художники и писатели.
Однако, как правило, творцы показывают нам жизнь утонченных джентльменов и их чопорных дам, людей с хорошим состоянием и положением в обществе. А ведь большинство британцев девятнадцатого века жили совсем небогато. Давайте посмотрим, как выглядело лондонское простонародье второй половины ХIХ века.
Образы этих людей созданы английскими реконструкторами из группы «ragged victorians»
Шарлота Худ уже подростком привлекала мужское внимание, которое в итоге ее сильно разбаловало. Она стала смотреть на свою рабочую семью свысока, поклявшись никогда не заходить на фабрику, где работали ее сестры.
В возрасте 12 лет она уехала в Лондон, намереваясь поступить на службу в качестве горничной, так как ей думала, что эта профессия гораздо больше подходит для такой достойной девушки, как она. В столице ее встретила многоопытная «Матушка Полли» и предложила позаботиться о ней, пока девочка будет искать себе работу. Однако вскоре Шарлота оказалась по уши в долгах у своей благодетельницы и та предложила отработать долг своим телом. Шарлота не долго колебалась, ведь это дело было проще и выгоднее ведения домашнего хозяйства.
Вдобавок она верила, что какой-то из ее клиентов-джентльменов в конце концов сделает ее постоянной любовницей и тогда она станет жить как леди. Ожидая эту лучшую жизнь, Шарлота выходит на заработок на ночные улицы Лондона и умудряется заработать хорошие деньги, хотя вскоре ее красота и молодость пропадут, а вместе с ними канут в Лету и доходы.
***
В поисках лучшей жизни молодая Полли Уайт приехала в Лондон из сельской местности Лестершира со своим мужем. Сколотить капитал им не удалось, зато у них было десять детей, которых нужно было кормить. Так что жизнь была тяжелой и даже в старости она вынуждена работать. Ее муж давно умер и матушка Полли живет со своей взрослой дочерью Китти и ее внуками. Старушка зарабатывает на жизнь, собирая собачьи какашки, которые потом продает на кожевенный завод. Ежедневно она ходит по улицам, одновременно собирая собачьи экскременты и сплетни, которые также помогают ей выживать.
Томас Арчер по прозвищу Солонка вырос в трущобах Бристоля, которые сделали из него жестокого негодяя, с которым не стоит связываться. Его железные кулаки вскоре были востребованы теми, кто нуждался в силовых методах убеждения недоброжелателей. Регулярно он оказывается в тюремных камерах за драки и мелкое воровство, но отсидев несколько месяцев, он неизбежно выходит на свободу еще более злым и опасным.
Младший сын Солонки Адам в детстве просил милостыню, изображая калеку, а когда подрос присоединился к шайке карманников и мошенников. Адам еще не настоящий злодей, но иногда отваживается на преступление. Кроме того он подрабатывал собиранием ветоши для сдачи на фабрики, чисткой обуви и колкой орехов.
***
Подкидыш Джон был усыновлен и вырос в приличной семье мастера по изготовлению тростей. Чтобы добавить мяса к рациону своих приемных родителей он стал браконьерить, но в 15 лет был пойман с поличным.
Ему удалось сбежать и завербоваться в армию, в которой провел тридцать лет, сражаясь с французами, индусами и испанцами. Во время службы в армии он женился на Эми Грант и стал отцом троих детей, но вся его семья умерла от холеры в Индии. Вернувшись в Лондон мрачный ветеран хотел заняться бизнесом по продаже тростей, связался с Томасом Солонкой и жизнь покатилась по наклонной.
Он вынужден платить Солонке за право торговать на «его» улицах и за покровительство. Средств от продажи тростей с трудом хватает на скудную еду и ночлег, поэтому бывший солдат регулярно голодает, а свои беды пытается залить дешевой выпивкой.
***
Полицейский Констебль Эфраим Джордан родился в 1809 году в семье колесных дел мастера и дочери священника. Благодаря заботам родителей он был хорошо образован, в отличие от многих своих близких друзей. Затем он служил в армии. Был ранен во время войны в Китае, после чего демобилизовался и вернулся в Англию, где вскоре вступил в столичную полицию и стал констеблем 189-го полка, дислоцировавшимся на Леман-стрит.
Теплым вечером 1844 года Ефрем был отправлен на свое первое дело – задержание пьяного злодея Томаса Арчера, который устроил дебош в борделе на Мельничном дворе. Этот пьяный воришка и его жена "трудяга" Роза вскоре стали проклятием всей жизни Эфраима.
Давайте посмотрим и на остальных обитателей лондонского дна. У каждого из них своя история, с которой читатели, владеющие английским языком могут ознакомиться на сайте