Джеймс Рой Хорнер (англ. James Roy Horner) родился 14 августа 1953-го, в Лос-Анджелесе (Los Angeles), в еврейской семье. Его отец, Гарри Хорнер (Harry Horner), был художником по декорациям и иногда выполнял функции арт-директора. Брат Джеймса, Кристофер (Christopher Horner), – писатель и кинодокументалист.
Хорнер начал осваивать фортепиано в возрасте пяти лет. Свои ранние годы он провел в Лондоне, где учился в Королевском колледже музыки (Royal College of Music, London). По возвращении в Америку он получил степень бакалавра в области музыки в Университете Южной Калифорнии (University of Southern California).
Заработав магистерскую степень, Хорнер приступил к работе над докторской диссертацией в Калифорнийском Университете в Лос-Анджелесе (UCLA), где учился вместе с Полом Чихарой (Paul Chihara). Выполнив несколько музыкальных заказов от Американского института кино в 1970-х, Джеймс прекратил читать курс теории музыки в UCLA и переключился на создание музыки для кинофильмов. Помимо прочной связи с музыкальным миром, Хорнер был заядлым пилотом.
Свои первые саундтреки он сочинял для фильмов категории «B», которые снимала компания Роджера Кормана. В 26 лет он написал дорожку к фильму «Женщина в красном» (1979), однако настоящий прорыв в его карьере случился после выхода фильма «Звездный путь-2: Гнев Хана» (1982). Саундтрек к этому фильму очень показательно раскрывает стиль Хорнера: его пристрастие к масштабным оркестровым зарисовкам, подчеркивающим эпичность происходящего на экране.
В 80-е карьера Хорнера резко пошла в гору — уже в 1986 году он получил свою первую номинацию на награду Американской киноакадемии за музыку к «Чужим» Джеймса Кэмерона. Фамилия Хорнера мелькала в титрах самых топовых экшенов того времени, в том числе излюбленного боевика «Коммандо» с Арнольдом Шварценеггером. На саундтреке к этому фильму Хорнер обогащает свою палитру использованием элементов электроники и кельтских инструментов.
Блистательная лента Мэла Гибсона «Храброе сердце» для Джеймса Хорнера стала настоящим испытанием. Ему, американцу до мозга костей, пришлось не просто погрузиться с головой в народную музыку британцев и шотландцев, композитору пришлось вплести исторические мотивы в современную музыкальную составляющую фильма так, чтобы у зрителей это не вызвало отторжения. Лента триумфально собрала пятерку «Оскаров», в том числе и в категории «лучший фильм», так что свою работу Хорнер может считать выполненной со знаком самого высшего качества.
Конкурентом «Храброму сердцу» Гибсона в борьбе за звание лучшего фильма в 1995 году стал «Аполлон 13», биографическая лента Рона Ховарда об одном из самых драматических эпизодов в истории покорения космоса американскими астронавтами. Как и в случае экранной борьбы за шотландскую независимость, в создании атмосферы тревоги на борту ракеты Джеймс Хорнер блистательно преуспел, но вновь был отмечен лишь номинацией на «Оскар».
1998-й стал решающим годом для карьеры Хорнера — за работу над фильмом «Титаник» (1997) он был удостоен двух «Оскаров» в номинациях: «Лучшая музыка к драматическому фильму» и «Лучшая песня к фильму» совместно с Уиллом Дженнингсом, написавшим текст песни «My Heart Will Go On», которую исполнила Селин Дион. За эту же песню Хорнеру была присуждены высшая музыкальная награда — «Грэмми».
Благодаря зашкаливающей популярности сингла альбом с саундтреком к «Титанику» разошелся по всему миру тиражом в 27 млн копий. Песне «My Heart Will Go On» было суждено стать образцом, по которому впоследствии писалось множество песен к различным голливудским блокбастерам. Похожее сочетание баллады и трагедии мы, в частности, можем услышать на аэросмитовском хите «I Don't Want to Miss a Thing» из «Армагеддона» (1998), а также в песне «There You'll Be», написанной Фэйт Хилл для «Перл Харбора» (2001).
Джеймс Хорнер не переставал штамповать саундтреки и после прихода нулевых, однако достичь высот «Титаника» так и не смог. Вернее, не смог бы, если бы вновь не стал работать с Джеймсом Кэмероном над саундтреком к фильму «Аватар» (2009).
По словам композитора, «Аватар» оказался самой сложной работой в его карьере — Хорнеру приходилось работать над саундтреком с четырех утра до десяти вечера. Результатом этой работы стала поп-баллада «I See You», исполненная британской певицей Леоной Льюис. Песня была номинирована на премию «Золотой глобус» в 2010 году в номинации «Лучшая песня» и на премию «Грэмми» 2011 года.
Голливудский кинокомпозитор Джеймс Хорнер погиб в авиакатастрофе на 62-м году жизни. Хорнер пилотировал небольшой самолет, который потерпел крушение примерно в 100 километрах севернее Санта-Барбары. Причины авиакатастрофы неизвестны до сих пор.
Джеймс Хорнер ушел в лучший мир, но его музыка осталась с нами. Осталась в старых фильмах, осталась в «Левше» Антуана Фукуа, последнем фильме, над которым совсем недавно закончил работу композитор. Наконец, наверняка мы услышим знакомые ноты в сиквелах «Аватара». Ведь эта музыка будет вечной…