Если я попрошу вас назвать мне самых крутых пиратов в истории, что же вы мне предложите? Скорее всего, это будут Чёрная борода или Генри Морган. Читатели нашего паблика, вероятно, ещё вспомнят Фрэнсиса Дрейка, о котором у нас уже была статья. Но все эти неотёсанные мужланы неизбежно меркнут перед нашей сегодняшней гостьей. Да да, был в истории пират и покруче, имя которого, тем не менее, распространено не так сильно. Итак, сегодня мы с вами отправляемся в Китай, чтобы узреть империю, построенную госпожой Чжэн.
Вы когда-нибудь слышали о плавучих борделях? Нет, я не про те яхты, на которых можно обнаружить высокопоставленного российского чиновника, речь о срамных китайских джонках. Причём срамных в самом прямом смысле этого слова: зачем ждать, пока моряки зайдут в порт, когда можно приплыть к ним самим в поисках заработка. На одном из таких борделей и начинается история Чжэн, которая исправно трудилась на благо общества в порту Гуанчжоу. Однажды она очень приглянулась знаменитому пирату Чжэну И, который, недолго думая, взял её в жёны в 1801 году. Отсюда кстати и её имя: сразу после брака она взяла имя Чжэн И сао, что так и значило "жена Чжэна И". А вот её изначальное имя, как и всё её прошлое до 1801 года остаётся загадкой.
А в соседнем Вьетнаме тем временем происходит восстание тэйшонов. Восставшая династия объединяет всю страну для противодействия агрессивно настроенному Китаю, который был не прочь захватить ослабленного внутренними раздорами соседа. Для этого тэйшоны нанимают гуанчжоуских пиратов, чтобы те сеяли хаос на море, изничтожая китайские корабли. Среди тех наёмников была и семья Чжэн, которым такая деятельность очень даже пошла на пользу. Под покровительством сильной династии пираты из обычных бомжей превратились в профессиональных военных, отлично вооружённых и подготовленных. Правда, в 1802 году восстание окончилось, и тэйшоны были свергнуты, после чего пираты, сказав "спасибо этому дому, теперь пойдём к другому", вернулись в родные китайские воды.
Понимая, что по одиночке пиратам не выжить, супруги Чжэн начинают склонять к сотрудничеству разрозненные пиратские группировки. В результате их дипломатической деятельности, им удалось объединить всех розбiйников Гуанчжоу в единый альянс, состоящий из... НАБЕРИТЕ ВОЗДУХУ В ГРУДЬ... около 2 тысяч джонок, на которых плавало более 70 тысяч пиратов! Более того, самые крупные и известные пираты действовали в качестве каперов под покровительством какого-либо государства, т.е. по факту были обычными наёмными войсками. А члены организации Чжэн были натуральными бандюгами, которые работали на себя независимо от государств.
В 1807 году случается несчастье: сам Чжэн И отбрасывает коньки, оставляя всю эту банду на свою жену. Которая совершенно точно не собиралась уступать свою власть или распускать пиратский союз, наоборот, укрепив свои позиции и усилив конфедерацию. Как? Разумеется, путём строжайшей дисциплины и соблюдения кодекса. Свалил с корабля в самоволку - получил прилюдных люлей, своровал из общака - получил прилюдных люлей, и так далее. Любое неподчинение приказу вышестоящего руководства каралось немедленной смертью, дабы остальным неповадно было. Отдельные пункты в кодексе касались захваченных женщин. Разумеется, госпожа Чжэн, как прогрессивно настроенная феминистка, позаботилась о своих сёстрах. Насиловать пленниц запрещалось, можно было выбрать для себя только одну в качестве жены и сношать только её. За измену своей рабыне/жене пират тоже получал горячих - а нечего по бабам ходить.
В результате всех этих мер Чжэн усилила и без того мощное объединение пиратов, превратив его в чудовищную морскую угрозу. Правительственные войска так боялись связываться с Чжэн, что топили собственные корабли, лишь бы не выходить в море. Чувствуя безнаказанность, Чжэн устроила полный беспредел, грабя и убивая направо и налево по всей провинции Гуандун. Также, во многих населённых пунктах она открыла свои конторы, где местные жители могли внести плату за то, что если на них кто-то нападёт, то это будет не она. И никто не мог ничего с ними поделать: у правительства просто не было столько сил. Поэтому китайцы предложили амнистию всем, кто сдастся добровольно.
Но увы, какой бы ни была мощной организация, она не может существовать вечно. В 1810 году начались внутренние междоусобицы, ослабившие конфедерацию изнутри. Чжэн прекрасно понимала, что скоро всё это великолепие рухнет, поэтому она и пошла на сотрудничество с Китаем. Она со своим нынешним мужем и капитаном эскадры Чжаном Бао подписали договор, согласно которому все пираты мирно разоружились и были полностью амнистированы. А сам Чжан Бао сохранил себе 120 джонок и поступил на службу офицером в военно-морской флот Китая. Дальнейшая их жизнь была максимально мирной и спокойной. Сама госпожа Чжэн на старости лет прикупила себе игорный дом, который содержала до самой смерти в 1844 году. Да, не все пираты умирают молодыми на виселице.