Китагава Утамаро - один из признанных гениев укиё-э, непревзойденный мастер жанра бидзин-га (портреты красавиц).
Его творческий путь был оборван в самом расцвете. В 16-й день пятого месяца 1804 года за изображение известной исторической личности в неподобающем виде он был сурово наказан правительством - приговорен к 50-ти дневному домашнему аресту со связанными руками (по некоторым источникам некоторое время он провел в тюрьме). Считается, что это нанесло Утамаро серьезную психологическую травму, от которой он так и не оправился и умер в 1806 году.
Что же именно послужило причиной для такого жестокого наказания?
С самого начала своего правления сёгунат Токугава ввел запрет на упоминание исторических личностей (особенно участников недавней борьбы за власть в объединенной Японии) в гравюрах, театральных пьесах и популярной литературе. Запрет этот обходился путем изменения имен реальных исторических персонажей, на что чаще всего правительство закрывало глаза. Однако Утамаро не повезло.
Первая гравюра посвящена некоему Масиба Хисаёси, под именем которого легко узнать Тоётоми Хидэёси, всесильного объединителя Японии. Было у него в своё время имя Хасиба, ну а Хисаёси нетрудно перевести в Хидэёси. Впрочем, Утамаро имел "наглость" на доспехах за спиной "Масибы" изобразить мон (герб) Хидэёси - Го-сити но кири (с узором цветка павлонии). Что интересно, он и сейчас является официальным гербом премьер-министра Японии.
Так что персонаж был абсолютно узнаваем. Изображен был Хидэёси в, мягко говоря, сомнительном виде - пристает к своему пажу (Исида Мицунари), за его спиной слуга неуважительно показывает язык и сам домогается женщины.
Многие исследователи сходятся на том, что гравюра носит явно непристойный и сексуальный контекст с сатирической подоплекой (под старость Хидэёси организовал гарем из 300 наложниц, по преимуществу 12-13-летних девушек).
Существует ещё одна гравюра, которая, как полагают, могла послужить причиной для наказания Утамаро.
Эта гравюра основана на реальном историческом событии - в 15-й день третьего месяца 1598 года Хидэёси и его пять жен (законных и не очень) приняли участие в созерцании цветения вишни (ханами) в Киото.
После достижения полной победы над князьями-сепаратистами и установления контроля над всей страной Хидэёси возглавил процессию в составе 1300 человек к храму Дайго в Киото, у которого состоялось празднование по поводу цветения сакуры. Это событие стало излюбленным сюжетом многочисленных поэм и постановок театра Но. Одним словом, изысканный разврат в стиле старого Эдо...
Кстати, в жизни Хидэёси был очень некрасив - даже друзья звали его обезьянка (сару), а враги – чёрная обезьяна, злобная обезьяна, коронованная обезьяна. Так что Утамаро ему еще польстил, что, впрочем, власти не оценили.