Документальная литература, как и документальное кино, или захватывает с первых минут, или вынуждает переключиться на более интересные вещи. Удивительное дело, но хорошо написанные книги, которые можно отнести к данному разделу, погружают в свой мир вне зависимости от того, знаешь ли ты человека, о котором повествование, и насколько ты в теме предмета. А бывает и наоборот: когда плохо написанная биография или скучный язык мемуаров полностью убивают желание открыть доселе незнакомые грани известного человека.
Жанр жизнеописания (а именно так с греческого переводится слово «биография») появился ещё в эпоху античности. Его родоначальниками считаются Плутарх («Сравнительные биографии») и Тацит с биографией Агриколы. В эпоху Возрождения ведущим биографом был Дж. Вазари («Жизнеописания знаменитых живописцев»).
В русскую литературу биография вошла с лёгкого пера Вяземского, автора жизнеописания Дениса Ивановича Фонвизина, и Аксакова, рассказавшего миру о творческом пути поэта Тютчева. А с подачи Максима Горького во многих советских домах и библиотеках прочно обосновалась серия «Жизнь замечательных людей», в которой и по сей день продолжают выходить книги в узнаваемом с детства оформлении. На данный момент количество изданных в ЖЗЛ биографий перевалило за 1500.
Много лет назад биографов называли «ветошниками истории». И сегодня, как бы в подтверждение этого определения, мы можем видеть книжные развалы, изобилующие самыми разными биографиями и мемуарами.
Между прочим, вопреки схожести, биография и мемуары – два отдельных жанра. Если биограф может быть незнаком со своим героем, то автор мемуаров – обязательно участник описываемых событий или же как минимум неплохо знает своих героев. Поэтому неудивительно, что зачастую мемуары являются вполне себе историческим первоисточником. Достаточно вспомнить воспоминания Уинстона Черчилля, Шарля де Голля или Екатерины II. В конце XIX века этот вид литературы был необычно популярен. Своими воспоминаниями делились не только видные писатели и государственные деятели, но и светские дамы.
Сегодня, спустя сотни лет, ничего не изменилось. В любом книжном магазине вы найдёте пару стеллажей и с хорошо оформленными мемуарами, повествующими о действительно интересных личностях, и с дешёвыми изданиями рассказов новоявленных медийных персон. Но есть и настоящие сокровища, которые способны выполнить главную роль биографий и мемуаров – воодушевить, побудить по-новому взглянуть на свои возможности.
Среди таких произведений можно выделить воспоминания американского «автомобильного короля» Генри Форда. Знаменитая книга «Моя жизнь, мои достижения» способна вдохновить на подвиги, даже если у вас нет собственного автомобильного конвейера.
В этом же ряду – книга Уолтера Айзексона «Стив Джобс», в основу которой легли беседы с самим Стивом Джобсом, а также с его близкими и коллегами. Несмотря на то что биография вышла ещё в сентябре 2011 года, она и сейчас присутствует в рейтингах наиболее покупаемых и скачиваемых изданий.
До сих пор на пике популярности – рассказ родившегося без рук и ног Ника Вуйчича «Жизнь без границ: путь к потрясающе счастливой жизни». Согласно всем законам жанра, биография Ника способна помочь преодолеть трудности, поверить в себя и просто научиться жить счастливо.
Всё ещё остается востребованной книга Грега Мортенсона «Три чашки чая». Изданная несколько лет назад история о том, как самый обычный медбрат решил покорить сложную гору в память о сестре. Дни, проведённые вне цивилизации, в глубинке Пакистана, настолько впечатлили Грега, что, вернувшись, он решил собрать деньги, чтобы построить школу для деревенских пакистанских детей. Сегодня книга руководителя одной из самых успешных благотворительных организаций в мире издана более чем в 50 странах и в каждой стала бестселлером.
А вообще советовать к прочтению биографии и мемуары – дело неблагодарное. Каждый вдохновляется своими историями и героями, примеряя на собственную жизнь опубликованные советы и рекомендации. Вот только, вдохновляясь, важно не забывать слова Джорджа Бернарда Шоу о том, что, читая биографию, надобно помнить, что правда никогда не годится к опубликованию.