Клиффорд Этьен появился на свет 9 марта 1970 года в Луизиане "США". Первые виды спорта в жизни Этьена были американский футбол и баскетбол. Футбольная карьера Этьена складывалась наилучшим образом и в свои 16 лет он был замечен. Его приглашали в состав лучших команд лучших школ. Будущее Этьена было многообещающим, но судьба распорядилась иным образом. Вскоре Этьен был обвинен в вооруженном ограблении и отправлен в Луизианскую тюрьму.
В тюрьме Этьен пристрастился к изучению бокса. Луизианская боксерская ассоциация организовывала тогда боксерские состязания из разных колоний. В новой дисциплине Этьен отличился успехом. Из тридцати тогда официальных боев, Этьен одержал победу во всех тридцати боях. Скорее всего были и неофициальные бои, в которых Этьен также отличился не хуже, ведь не зря же у него прозвище "Черный носорог", которое он получил, когда еще играл в футбол.
Изначально Этьен был приговорен к 20 годам лишения свободы, но его дело успешно пересмотрели и молодой боксер был выпущен на свободу после 10 лет отсидки. Этьен не теряя в пустую время, немедленно усовершенствовал навыки, которые приобрел в тюрьме и успешно дебютировал в профессионалы 3 декабря 1998 года. Первым соперником "Черного носорога" стал Джон Рендалл, который был отправлен в нокаут на 31 секунде первого раунда. Затем последовала серия побед Этьена, которые уже близко подводили к более рейтинговым поединкам. Несмотря на полную увлеченность тренировками, Этьен удачно создал семью.
Этьен громко одерживает победы над небитыми еще на тот момент боксерами - Леймона Брюстера, Лоренса Клэй-Бея, Джоуи Гая и Клиффа Кузера. Джо Гая отправился в нокаут в 3-ем раунде отдав Этьену чемпионский пояс (IBA). Другой коллега по ремеслу Клифф Кузер повторяет участь Гая и тоже отправляется в нокаут в третьем раунде так-же уступив и свой пояс "NABF".
Лучший бой года в супертяжелом весе 2000 по версии журнала "The Ring"
Клиффорд Этьен побеждает Лоренса Клэй-Бея и тем самым получает звание "Самый зрелищный боксер 2000".
Спад карьеры Этьена началась в 2001 году, когда он встретился с тоже на тот момент непобежденным пуэрто-риканским тяжеловесом Окендо Фрес. Тогда Этьен проиграл нокаутом в 8-ом раунде. Второе поражение Этьен получил в 2003 году от всем известного "Железного Майка". Майк Тайсон после своего сокрушительного поражения Ленноксу Льюису отправил Этьена в нокаут в 1-ом рунде, как в старые добрые времена.
Клиффорд Этьен против Майка Тайсона в 2003 году
Затем в 2005 году Этьен проигрывает техническим нокаутом во 2-ом раунде Кэлвину Броку и в том же году Николаю Валуеву в 3-ем раунде нокаутом.
11 августа 2005 года Клиффорд Этьен был задержан в Батон-Руже за разбойное поведение. В то время, как Этьен грабил кассу, полицейские уже поспевали на место преступления. Уходя от полиции Этьен похитил автомобиль с находившийся в нем семьей и лихо мчался пытаясь оторваться от полиции. Клиффорда постигла неудача оторваться на угнанном автомобиле и пустился своим ходом через обходные пути. Но полиция уже успешно перекрыла все пути отступления. Этьен оказывал сопротивление с оружием в руках, но благо никто не пострадал. В 2006 году по совокупности статей Клиффорд был приговорен к 150 годам без права на досрочное орсвобождение. Но в 2013 году приговор Этьена пересмотрели и срок тюремного заключения сократили до 105 лет.