Финифть пришла к нам из Византии и получила название «финипт», или «финифть», от греческого слова «фингитис», что означает «светлый, блестящий камень». Сейчас термином «финифть» называется одна конкретная техника - роспись по эмали. Русские мастера достаточно быстро освоили новую технику. Первое упоминание о русской финифти встречается в Ипатьевской летописи 1175 года. Финифть становится неотъемлемой частью церковного обихода и светских вещей. Ею декорируются серьги, кольца, панагии, часы, табакерки. Большинство из них было предназначено для украшения богослужебных книг (дробницы с изображениями евангелистов).
Живопись по эмали (финифть) требует от художника большого профессионального мастерства. Ее основные особенности заключаются в том, что это миниатюрная живопись (размеры изделий от 1 до 15см), краски при обжиге несколько изменяют свой первоначальный цвет и интенсивность, и живописец в известной мере работает по воображению. Используют палитры или пластинки на которых нанесены уже обожженные краски всех цветов с указанием номера и температуры обжига для каждой из них. Пользуясь такой палитрой, художник пишет сначала более тугоплавкими красками и после обжига использует легкоплавкие, так как плавкие краски при более высоких температурах выгорают и теряют цвет.
Процесс живописи по эмали делится на три этапа.
1. Подготовительные работы
2. Собственно живопись
3. Обжиг
- Первый обжиг
Роспись пластинки начинается с рисунка, который выполняется сначала на бумаге. Затем под него подкладывается чистый лист бумаги, и рисунок по контуру прокалывается иглой. На нижнем листе получается точечный отпечаток рисунка. Этот лист накладывается на лицевую поверхность загрунтованной пластинки и натирается смешанной со скипидаром сажей, в результате чего рисунок переводится на эмалевую основу. На первой стадии росписи по эмали тонкой кистью наносятся основные цвета. После этого пластинка обжигается в муфельной печи, пока краски не сплавятся и не приобретут яркость и блеск. Из муфеля пластинка остужается и следует первая прописка, в ходе которой выявляются основные детали изображения и светотени. - Второй обжиг
Затем с пластинки убирают лишнюю влагу, после следует обжиг. В процессе второй прописки выявляются второстепенные детали, прорабатываются полутона и уточняется цветовая палитра. - Третий обжиг
Роспись по эмали практически вечно сохраняет чистоту, блеск и прозрачность цвета. Она не подвергается воздействию таких разрушительных факторов как свет, перепады температуры, влажности и загрязнение.
Во время работы, изделие должно лежать на столе и придерживаться левой рукой. Правую руку также кладут (от локтя до кисти) на стол и движение осуществляется только движением пальцев, а при проведении длинных линий, движение осуществляется кистью руки. Это требует известного навыка, так как линия должна быть проведена («дотянута») от начала до конца с одного раза.
Нужно учитывать, что все краски при правильном обжиге становятся ярче, а иногда даже немного изменяют его. Нужно иметь в виду также и то, что далеко не все краски можно смешивать между собой для получения промежуточных оттенков. Неверно проведенную линию можно легко убрать чистой тканью или снять деревянным штыликом без ущерба для остальной композиции. Все это приходит с опытом.