Заглянули как-то вечером дедушка Дие и Нико в гости к Миа. Сидят они за столом, тихо пьют чай, молча, потому что все новости друг другу уже рассказали, и лес такой тихий к вечеру, безветрие, солнышко садится. И вообще, так хорошо! Зачем что-то говорить?
И вдруг до них донеслась звонкая птичья трель: “Чив-чиввв, чив-чивв-тррр”. Где-то совсем рядом. Смотрят они, а за окном на ветке сидит симпатичная птичка и хитро на них поглядывает, то одним глазом, то другим повернется. И продолжает щебетать.
– Ласточка, – улыбнулся дедушка Дие. – Интересно, что же ей от нас нужно?
А та после нескольких трелей влетела в комнату и села прямо на стол.
– Ой! – воскликнула вдруг Миа. – Смотрите! А чьи это ноги под столом? Над столом никого нет, а внизу – ноги! С копытцами. Ой, они уходят! Странно, странно... Прошли и исчезли. А полезли ка под стол, сами проверим!
И любопытная Миа тут же опустилась на все четыре лапки и полезла под стол.
– Ээээ...! Куда ты одна? Меня подожди! – Нико торопливо пополз следом за ней. – Мало ли чьи там ноги. Вдруг там опасно!
И стоило им заползти под стол, как они... пропали! Вот только кончик пушистого хвоста Миа торчал из-под стола, и вдруг словно растворился в воздухе.
Дедушка Дие так и остался стоять, растерянно раскрыв рот. Он обошел вокруг стола, задумчиво почесывая шерсть на затылке.
– Куда же это они делись? Придется, видимо, лезть за ними...
Он опустился на четыре лапы, пополз под стол и … вылез с другой стороны. Ну, обычно со столами так и бывает. Дедушка Дие попробовал еще раз залезть под стол, с другой стороны. И опять прополз насквозь. Обычный стол. И совсем ничегошеньки под ним нет. Но куда же тогда Миа и Нико пропали?! И ласточка, что сидела тут, тоже куда-то пропала. Просто волшебство какое-то!
И тут дедушка Дие сообразил, кто может ему помочь с волшебством.
– Надо идти к Хелле, – подумал он. Найти ее было непросто. Дедушка Дие обошел несколько ее любимых полянок. Уже устал. Да и в лесу совсем стемнело. И, наконец, он увидел слабый отблеск фонаря у края речного обрыва. Обычно дедушка Дие не пошел бы туда в темноте. Но теперь ему очень нужна была Хелла. А рядом с фонарем на краю обрыва виднелся ее силуэт.
Дедушка Дие тихо подошел.
– Ласточки – проводники между мирами, – вдруг сказала Хелла, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– А откуда ты знаешь, что я пришел? Ты же спиной сидишь. И откуда знаешь про ласточку?
Хелла повернулась с улыбкой.
– Ты громко пыхтишь и еще громче думаешь.
– Так ты все-все уже знаешь?
– Лучше расскажи. Так будет интереснее. Я знаю, что случилось что-то странное, связанное с ласточкой.
Дедушка Дие рассказал ей, что случилось.
– Это ласточка завела их куда-то, - задумчиво сказала Хелла.
– А найти их можно?
– Можно, наверное... Но я бы не стала. Ласточки добрые. Как отвели, так и обратную дорогу покажут, - улыбнулась Хелла - Ну, я так думаю.
Она встала, задула фонарь и ушла в свою палатку, украшенную множеством ленточек. Нельзя сказать, что дедушку Дие это очень успокоило. Но он не мог придумать, что тут можно еще поделать, и пошел обратно в домик Миа. Пристроился там в кресле и задремал, надеясь, что ласточки все же покажут друзьям обратный путь.
А что же, все-таки, случилось с Миа и Нико? Когда они проползли под столом, они попали в очень странное место. Это была большая равнина с редко растущими кучками деревьев. Было довольно жарко. И сами деревья выглядели непривычно. Совсем не такие, как в Утреннем Лесу. У одних были длинные, свисающие до самой земли, ветви. У других – толстенные, в много обхватов, стволы, а где-то в высоте – густая крона, в которой виднелись крупные розово-красные цветы. А неподалеку они увидели странного и совсем незнакомого зверька, у которого были как раз те длинные ножки с копытцами, которые увидела Миа под столом. Сам зверек тоже был длинный и какой-то нескладный. Высокий, оливкового цвета, со светлыми разводами на коротенькой шерстке. У него были маленькие круглые ушки и маленький хвостик. Зверюшки видели такие маленькие ушки первый раз в жизни! Передние лапки у него были не с копытцами, а, как и положено, с пальчиками. Самое забавное в нем было - большой подвижный нос, по форме напоминающий большую картошку. А глаза на его мордочке были большие, добрые и очень синие.
– Привет! – радостно закричала Миа. – А ты кто такой? И что это за место?
– Меня зовут Чѐнико, – сказал незнакомый зверек. Он был тоже удивлен. – А место это называется Долина Падающей Воды.
– Странное название! – сказала Миа.
– Ничего странного, – насупился Чѐнико. – Просто вон там у нас водопад. Его почти со всей долины видно. Большой и красивый.
– Ух ты! Никогда не видела водопада! – воскликнула Миа.
– Ну пойдемте, я вам покажу, – улыбнулся Чѐнико. – Будем считать, что вы мои гости. А откуда вы здесь взялись?
И они пошли в сторону водопада. А по дороге Нико рассказал, как они сюда попали, и даже немного про их Утренний Лес. Миа же было не до рассказов. Она так увлеченно смотрела по сторонам, что несколько раз даже споткнулась и чуть не упала. Ладно, Нико успевал вовремя поймать ее! Особенно нравились Миа те удивительно большие и яркие цветы в высоченных кронах деревьев. Она спросила Чѐнико, можно ли как-то сорвать такой цветок. Тот задумался.
– Ну, как туда залезть я не знаю. Если только попросить больших оранжевых попугаев... Они умные, могут помочь.
Но оранжевых попугаев на их пути пока не попадалось, сколько ни высматривала их Миа.
Зато по мере приближения к цели, они все сильнее слышали гул той самой падающей воды, в честь которой назвали долину. Наконец, после очередного поворота тропинки, они вышли из рощи и увидели потрясающую картину. Перед ними лежало чистое прозрачное озерцо, а с другой стороны в него с грохотом обрушивался самый настоящий водопад. В воздухе висело облако мелких капелек. Через них проходили солнечные лучи, и над водопадом висела самая настоящая радуга. А в озере плавали яркие голубые и зеленые рыбки. Очень красивые, и, как и все здесь, невиданные раньше. Миа никак не могла налюбоваться на эту красоту! Сквозь шум водопада было плохо слышно, что ей говорят. Да она и не очень слушала. Но, наконец, она поняла, что Чѐнико приглашает их в гости. А Нико уговаривает ее согласиться, потому что устал и проголодался.
Вздохнув и бросив последний восхищенный взгляд на водопад, Миа пошла вслед за Нико и Чѐнико вдоль вытекающего из озера ручейка. Скоро они дошли до небольшого уютного домика с плоской крышей. Прямо с его веранды выходил переброшенный через ручей мостик. Чѐнико поставил на стол тарелки с чем-то непонятным.
– А это что?
– Печеные земляные орехи, – Чѐнико принюхался, и его нос-картошка зашевелился от удовольствия.
Пахло и правда вкусно. Друзья осторожно попробовали, и это оказалось так замечательно, что они не могли остановиться, пока не съели все до последнего кусочка.
Тут они заметили, что уже вечереет. Миа загрустила.
– Как же мы попадем домой?
– Не переживай, – сказал Нико. – Что-нибудь придумаем. Смотри-ка, во-о-он на том кусте сидит такая же птичка, что мы видели дома. Дедушка Дие еще сказал, что это ласточка. Пойдем, посмотрим поближе!
Они подошли. Ласточка была точно такая же. И так же щебетала, хитро поглядывая на них.
– Может быть, она показывает нам обратную дорогу? – задумчиво сказал Нико. – И через этот куст мы можем попасть домой?
– Нууу..., – засомневался Чѐнико, – знаете, в таких кустах могут быть пауки всякие. Не ядовитые, вроде бы, но большие, мохнатые, и вообще, бррр... Вы точно хотите туда лезть?
– При чем тут пауки?! А вдруг тут правда дорога домой! – Миа раздвинула ветки куста. Ничего особенного видно не было. Куст как куст. И пауков никаких нет. Миа осторожно протянула вперед одну лапку – и лапка словно растворилась в воздухе.
– Ой! – сказали хором все трое.
– Похоже, это правда переход. Очень надеюсь, что домой! – сказал Нико.
– Я буду скучать по вам, - вздохнул Чѐнико.
Друзья кинулись обнимать его.
– Не грусти! Может еще получится увидеться. Вдруг опять найдем волшебный переход. Или ты к нам как-нибудь попадешь.
– Потом Миа и Нико взялись за лапки, собрались с духом и вместе нырнули под куст.
– Ой, я обо что-то стукнулась головой, – тихо сказала Миа.
– А может, глаза откроешь?
– Страшно…
– Не бойся, мы под твоим столом. Это об него ты стукнулась, – Нико сидел рядом и улыбался.
– И правда! Смотри, а дедушка Дие до сих пор здесь, вон дремлет в кресле. Нас дожидается, похоже.
– Дедушка! – закричала Миа. – Что мы тебе расскажем! Ты не представляешь, где мы были!
И Миа принялась рассказывать. Дедушка Дие только ахал, удивляясь.
После этого случая жизнь пошла своим чередом. Вот только Миа очень надеялась опять найти такой чудесный переход и везде высматривала ласточек, но те, если и попадались, были все время заняты своими хлопотами – мошек ловили, птенцов кормили, а не сидели, рассыпая зазывные трели и хитро поглядывая черными глазками. Правда, недавно она нашла на подоконнике сверток. И неподалеку на дереве сидела ласточка. Она издала коротенькое "чив-чив-тррррр" и улетела. Миа повернула сверток и увидела, что сбоку в него воткнут цветок, тот самый, что они видели в Долине Падающей Воды, большущий, розовый, с красными краями лепестков. А внутри оказались печеные земляные орехи. Вкуснющиеее!
Что такое Утренний Лес
Где водится кардамон (предыдущая история)
Вкус звезд (следующая история)