Первая Мировая война толкнула науку далеко вперёд. Враждующие стороны ворвались на поля сражений с шашками верхом на лошадях, а выехали на бронированных мастодонтах, вооружённых тяжёлыми орудиями.
Почти каждая страна - участница этого страшного конфликта разработала и выпустила в серию свой образец сухопутной боевой техники. Не осталась в стороне и Российская империя.
В 1914 - 15 годах в подмосковных лесах, на секретном полигоне в Орудьево, обтянутом по периметру колючей проволокой, царские инженеры собирали чудо - машину.
Девятиметровый агрегат выше елей, оснащённый гигантскими спицевыми колёсами, вооружённый восемью пулемётами системы Максима и 76.2 мм пушкой, наводил страх одним своим видом. Изобретатель этого чудовища, инженер Николай Лебеденко, назвал своё детище "Нетопырь".
Царственный страстотерпец Николай 2 был в восторге от проекта. Когда на аудиенции инженер подарил императору уменьшенный деревянный макет боевой машины, царь в компании с инженером полчаса ползали по полу, глядя как игрушечный танк, оснащённый двигателем из грамофонной пружины, ездит по ковру, преодолевая препятствия в виде книжек. Император выделил Лебеденке 120 тысяч рублей (бешеные по тем временам деньги) на изготовление прототипа.
Однако ходовые испытания закончились полным провалом: танк ломал здоровенные берёзы как спички, но задний рулевой каток в силу своих малых размеров при исключительно тяжёлом весе, очень быстро закопался в грунт. "Нетопырь" застрял, не выехав с полигона. Его не смогли сдвинуть с места даже два 240 - сильных трофейных мотора "Майбах", которыми был оснащён этот агрегат.
Вдобавок выяснилось, что простое попадание шрапнели в спицы огромного колеса гарантированно выводило танк из строя, а при попадании в ступицу гигант складывался, как карточный домик.
Закономерным итогом для Царь - танка стало то, что это чудо сумрачного гения бросили в орудьевских лесах, где он простоял до конца 1920- х годов в забвении, и позже был распилен на лом.
Сейчас оценить масштабы агрегата Лебеденко можно в музее "Танк Т-34" недалеко от города Лобня, где построен макет этой самой большой из когда либо существовавших боевых машин в натуральную величину. Однако, в связи с пандемией коронавируса, ознакомительную поездку лучше отложить до наступления более безопасных времён.
В историю же Царь - танк вошёл как одна из гигантских и совершенно бесполезных вещей, наряду с Царь - Пушкой, которая не стреляла и Царь - Колоколом, который никогда не звонил.