Перед вами портрет екатерининского вельможи, сына Уральского горнозаводчика Прокопия Акинфиевича Демидова, благотворителя и мецената, действительного статского советника, хоть на государственной службе никогда не состоявшего. Этот парадный портрет в 1771 году И. И. Бецкий - президент Академии художеств заказал модному тогда художнику-портретисту Д. Левицкому для галереи опекунов Воспитательного дома. Вроде бы на парадном портрете вельможа должен был быть изображён в мундире и с орденами, но....Прокопий Демидов был личностью эксцентричной и в историю больше вошёл как чудак и сумасброд, хотя других достоинств и заслуг у него было множество. Вот и портрет его получился странным, умел богач выделиться из общей толпы сановников. Барин изображён в домашнем шелковом халате , на голове нелепый колпак, а на переднем плане огородная лейка, луковица какого-то растения. Изображён же наш герой на фоне мраморных колонн, эффектный жестом руки он указывает на горшки с цветами, а на заднем плане виден Воспитательный дом, за который ему и пожалован этот высокий чин. Сложно сейчас сказать почему этот парадный портрет был написан в таком необщепринятом стиле, но по одной из версий именно Прокопий Демидов придумал такую композицию, стараясь отразить на портрете увлечения своей жизни: ботанику и благотворительность.
Кто же этот человек и почему художник пошёл на поводу у своего героя и написал этот необычный для того времени парадный портрет?
Пожалуй, ни об одном из потомков рода Демидовых не существовало столько легенд, как о Прокопий Акинфиевиче. В 18 веке, веке Екатерины II, было много чудаков и сумасбродов, но все они и в подметки не годились внуку знаменитого родоначальника династии Никиты Демидова.
О проказах Прокопия Акинфиевич судачила тогда вся Москва. Как-то устроил Демидов народное гуляние, водка лилась рекой, пили все и в итоге более 500 человек отправились в мир иной. Хотели как лучше, получилось как всегда... Или вот еще, объявляет награду в несколько тысяч рублей тому, кто пролежит у него в доме на спине, не вставая с постели целый год. Если же не пролежит- будут бить плетьми. Сведения об этом чудачестве есть, а вот были ли добровольцы, к сожалению, сведений не сохранилось. Когда появилась мода на очки, наш герой опять отличился: заставил всю прислугу их надеть, даже для лошадей и собак соорудили специальные очки. Поглазеть на демидовский выезд из его дома на Басманной собиралась куча народа. Он выезжал в экипаже ярко-оранжевого цвета, а запряжен он был тремя парами лошадей: 2 больших рысака в середине, 2 карликовые лошади по бокам и 2 маленькие лошадки сзади. Форейторы: один карлик, а другой великан. Кучер был наряжен в ливрею, где одна половина из парчи другая половина из дерюги; одна нога обута в шелковый чулок и изящный башмак, а другая нога обута в лапоть. И все в очках!!! Москва покатывалась со смеху.
Охотно ссужал деньгами сановных приятелей, но всегда на необычных условиях. К примеру, когда первой статс-даме Екатерины II графине М. А. Румянцевой срочно потребовались 5000 рублей, пришлось ей обращаться к Демидову, хоть и ох как не хотелось, но пришлось согласиться и подписать расписку следующего содержания «обещаю заплатить господину Демидову 5000 рублей. В случае, если сего обязательства не исполню, то всему свету объявлю, что я самая отъявленная потаскушка»». В назначенный день у графини денег не оказалось, Демидов покуражился над ней и отправился во дворец. Там всем стал показывать расписку. Вышел громадный скандал, дело дошло до императрицы, которая велела немедленно выплатить ему деньги и собственноручно уничтожила расписку. Или еще летом устроил катание на санях. Искусственного снега тогда не было, пришлось несколько возов соли рассыпать по дороге. Соль тогда стоила недёшево и местные крестьяне потом ее несколько дней собирали. Поиздеваться мог не только над своими соотечественниками, но и иностранцам доставалась. Однажды решил проучить англичан, которые ему скидку при покупке товара в Англии не дали. Зная, что англичане покупают в России пеньку (из неё канаты делали), скупил все запасы пеньки. Уж как иностранцы его ни уговаривали, но он не продал, так и уехали иностранцы ни с чем. Правда пенька потом не пошла в дело - она сгнила, Демидов про неё просто забыл.
По-демидовски расправлялся с ворами, которые повадились в его ботанический сад: рвали редкие цветы, крали растения, вытаптывали клумбы. Демидов велел снять с пьедесталов, украшавших сад итальянские статуи и поставил на их место голых мужиков, вымазанных белой краской. Как только злоумышленники начинали хулиганить, « статуи» неожиданно оживали и воров повергали в ужас.
Вот так развлекался наш шутник и это далеко не все его проказы. С чудинкой и не маленькой был Демидов.
Продолжение следует......