Мы знали, что это случится. В своем предупреждении миру в 1994 году, "Приходящая чума", Лори Гарретт заключила: "В то время как человеческая раса борется сама с собой, сражаясь за все более переполненную территорию и скудные ресурсы, преимущество переходит ко двору микробов". Они - наши хищники, и они одержат победу, если мы, не научимся жить в рациональной глобальной деревне, которая предоставляет микробам мало возможностей".
Если вы считаете ее язык гиперболическим, рассмотрите более трезвый анализ из Института медицины США в 2004 году. Она пришла к выводу, что "быстрое сдерживание сарса является не только успехом в здравоохранении, но и предупреждением... Если Sars повторится... системы здравоохранения во всем мире будут подвергаться экстремальному давлению... Жизненно важное значение имеет постоянная бдительность".
Иэн Бойд, бывший главный научный советник правительства Великобритании в период с 2012 по 2019 год, недавно вспомнил о "пробежке по борьбе с пандемией гриппа, в которой погибло около 200 000 человек". Это оставило меня в покое". Но спровоцировал ли этот опыт действия правительства? "Мы узнали, что может помочь, но не обязательно реализовали эти уроки", - сказал Бойд.
Строгость притупила амбиции и приверженность правительства защите своего народа. Политическая цель состояла в том, чтобы уменьшить размер и роль государства. В результате страна была смертельно ослаблена. Каковы бы ни были причины, по которым не были приняты меры, основываясь на уроках Sars, факт остается фактом, как подытожил Бойд, "мы были плохо подготовлены".
Глобальный ответ на Sars-Cov-2 - это величайший провал научной политики за целое поколение. Сигналы были ясны. Hendra в 1994 году, Nipah в 1998 году, Sars в 2003 году, Mers в 2012 году и Ebola в 2014 году; все эти крупные эпидемии человека были вызваны вирусами, которые появились у животных-хозяев и перешли на людей. Ковид-19 вызван новым вариантом того же коронавируса, который вызвал Sars.
Неудивительно, что предупреждающие знаки остались без внимания. Мало кто из нас пережил пандемию, и все мы виновны в игнорировании информации, которая не отражает наш собственный опыт в мире. Катастрофы раскрывают слабость человеческой памяти. Как можно спланировать случайное редкое событие - наверняка, жертвы будут слишком велики? Но, как утверждает сейсмолог Люси Джонс в своей книге 2018 года "Большие опасности неизбежны, катастрофы - нет".
Первая обязанность правительства - защищать своих граждан. Опасность пандемии можно измерить и количественно оценить. Как показали Гарретт и Институт медицины, опасности новой эпидемии были известны и понятны с момента появления ВИЧ в 1980-х годах. С тех пор 75 миллионов человек были инфицированы этой болезнью и 32 миллиона умерли. Возможно, ВИЧ не распространился по всему миру теми же темпами, что и Sars-CoV-2, но его длинная тень должна была предупредить правительства, чтобы они подготовились к вспышке нового вируса.
Во время кризиса и общественность, и политики по вполне понятным причинам обращаются к экспертам. Но по этому случаю эксперты - ученые, смоделировавшие и смоделировавшие наше возможное будущее - сделали предположения, которые оказались ошибочными. Великобритания представляла, что пандемия будет похожа на грипп. Вирус гриппа не является доброкачественным - число ежегодных смертей от гриппа в Соединенном Королевстве варьируется в широких пределах, и недавний пик составляет 28 330 смертей в 2014-2015 годах, - но грипп - это не Ковид-19.
Китай, напротив, был поражен опытом использования Sars. Когда правительство поняло, что новый вирус циркулирует, китайские чиновники не советовали мыть руки, улучшать этикет от кашля и избавляться от тканей. Они изолировали целые города и закрыли экономику. Как сказал мне один бывший госсекретарь по здравоохранению Англии, наши ученые страдали от "когнитивной предвзятости" по отношению к более легкой угрозе гриппа.
Возможно, именно поэтому ключевой правительственный комитет, новая и возникающая консультативная группа по угрозам респираторных вирусов, заключила 21 февраля, через три недели после того, как Всемирная организация здравоохранения объявила о чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение, что они не возражают против "умеренной" оценки риска заболевания для населения. Это была поистине фатальная ошибка суждения.