Судьба Серафиму Андреевну не баловала, а ближе к старости и вовсе обошлась с ней довольно жестоко: муж умер от инсульта, сын, кадровый военный, погиб при исполнении, а дочка вышла замуж за какого-то мусульманина, уехала с ним из страны и пропала. Уж сколько лет прошло: ни слуху, ни духу, может и в живых её уже нет, кто знает… Винила себя Серафима за то, что тогда пошла на поводу у дочери, отпустила. Да кто ж знал, что так получится, хотелось для дочери счастья…
Пока Серафима Андреевна работа, ещё как-то легче было, всё-таки среди людей, а как вышла на пенсию – совсем невмоготу стало. Сердце разрывалось глядеть на соседей, таких же как она ещё не совсем старых пенсионерок: дети к ним приезжают, внуков привозят, все вечно в заботах, хлопотах, и только она сидит целыми днями на лавочке никому не нужная. От такой жизни испортился характер у Серафимы: стала она завистливой, вечно всем недовольной и раздражительной, в душе злорадствовала, если неприятности у кого случались. Пару лет назад посоветовал ей сосед сверху завести животинку от одиночества. Долго думала Серафима, кого же ей взять и остановилась на маленькой собачке породы той терьер. Тот же сосед помог по сетям найти щенка.
Теперь Серафиме Андреевне стало не так одиноко в этой жизни, было с кем поговорить, о ком позаботиться. Вот только не стала пожилая женщина от этого добрее, видно прочно укоренилась в ней злость и зависть. Говорят, что собаки со временем становятся похожими на своих хозяев. Вот и Джульетта, так назвала Серафима свою собаку, выросла злой, гавкучей собачонкой, которая любила облаять прохожих и ухватить зубами за брюки.
Джульетта стала сущим наказанием для всего двора. Ни раз предупреждали соседи Серафиму Андреевну, чтобы одевала на собаку поводок, ни раз после очередного нападения грозили прибить это маленькое исчадие ада, но Серафима только зло посмеивалась, нравилось ей наблюдать, как её любимица всех гоняет.
Таня, молодая девушка, соседка Серафимы Андреевны по лестничной площадке, в радостном возбуждении вертелась перед большим зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. Две недели назад она наконец-то получила диплом психолога, и теперь родители не противились их с Антоном решению пожениться. Вчера молодые люди подали заявление в ЗАГС, а сегодня Таня шла в гости к Антону, знакомиться с его родителями. Девушка очень волновалась, ей хотелось произвести хорошее впечатление о себе, поэтому она и выбрала этот летний брючный костюм кремового цвета, который скрывал её худые и далёкие от совершенства ноги.
- Да красавица, красавица, - сказала, счастливо улыбаясь, мать, - беги уже, а то нехорошо опаздывать на смотрины.
Таня смущённо засмеялась, выглянула в окно – нет ли там Серафимы с её противной собачонкой (слава богу, нету) – быстро обула кремовые туфельки на высоком тонком каблуке, чмокнула мать в щёку и застучала каблучками по ступенькам. Прежде, чем выйти из подъезда, Таня, приоткрыв дверь, ещё раз внимательно посмотрела по сторонам, Серафимы Андреевны во дворе не было.
- Фух, кажется, пронесло, - с облегчением вздохнула Таня и поспешила к автобусной остановке.
Лёгкий ветерок слегка развевал волосы, что золотым каскадом струились по плечам девушки в лучах яркого летнего солнца, воздух благоухал запахом цветов, которые росли на клумбах, казалось, что даже воробьи чирикают, как то по-особому… Таня шла легко свободно на встречу к своему счастью.
Вдруг, повернув за угол дома, девушка увидела идущую навстречу Серафиму Андреевну со своей Джульеттой. Злобная собачонка, едва заметив Таню, тут же бросилась вперёд с громким лаем.
- Серафима Андреевна, заберите собачку, я Вас умоляю, быстрее, заберите собачку!!! – отчаянно кричала Таня, прикрывая низ брюк сумочкой от собачьих зубов.
Серафима Андреевна не спешила, напротив, она даже замедлила шаг, наслаждаясь зрелищем. «Ишь вырядилась», - злорадно думала старая тётка, - «ничего, сейчас моя Джульетта немного собьёт с тебя блеск».
Как не старалась Таня прикрыть брюки, маленькая бестия всё же изловчилась и ухватила зубами за штанину. Девушка инстинктивно с силой махнула ногой и тут же услышала, как Джульетта судорожно взвизгнула и упала на землю. Маленькое тельце несколько раз дёрнулось и затихло. Собачка была мертва, тонкий каблук туфли с металлической набойкой сделал своё чёрное дело. Таня с ужасом смотрела на бездыханную Джульетту.
- А-а-а! Гадина! Что ты наделала!!! – донёсся рёв бегущей к Тане Серафимы Андреевны.
Девушка в ужасе бросилась прочь, опасаясь повторить судьбу собачки. Тонкий каблук случайно попал в ямку на асфальте, и Таня распласталась на дороге, со всего маху ударившись головой о бордюр.
***
У Тани было такое ощущение, что густой плотный туман заполнил всю её голову изнутри, он постепенно увеличивался в объёме, пытаясь разорвать черепную коробку… Вдруг в этой густой белой субстанции появилась чёрная точка, которая начала стремительно приближаться, увеличиваясь в размере. Постепенно чёрное пятно заполнило всё пространство, и Таня увидела, что это была Джульетта с остановившимися глазами и оскаленной пастью. Тело собаки задрожало, начало медленно расплываться, превращаясь в перекошенное злобой огромное лицо Серафимы Андреевны. Таня пыталась убежать, мышцы ног болели от напряжения, сознание наполнял ужас, но тело оставалось на месте, как на скользящей беговой дорожке. Лицо приближалось….
- Я не хотела её убивать! – в отчаянии закричала девушка. – Не хотела!!!
- Таня, доченька, очнись, - пробился сквозь весь этот кошмар голос матери.
Девушка открыла глаза и увидела заплаканное лицо мамы, а сама она лежала на кровати в больничной палате, и никакой Серафимы Андреевны с собакой здесь не было.
***
Таню выписали из больницы за неделю до свадьбы, а после бракосочетания молодые стали жить в однокомнатной квартире, оставленной бабушкой Антона, в другом районе города. Девушка редко заходила к родителям и Серафиму Андреевну, после того несчастного случая, не видела. Но пенсионерка часто являлась ей по ночам во сне. Таня просыпалась либо от собственного крика, либо её будил муж. Мысль о том, что она убила пусть и очень вредное, злобное, но живое существо, угнетала девушку, мешала радоваться жизни и быть счастливой.
Как-то раз, в начале декабря Таня зашла к родителям, чтобы обсудить празднование приближающегося Нового Года. День был солнечный тихий, выпавший ночью первый снег преобразил все улицы и дома в городе, воздух был наполнен морозной свежестью. Возвращаясь домой, Таня решила немного прогуляться и пройти до следующей автобусной остановки через небольшой сквер. Она медленно шла среди, одетых в белые шубы, деревьев по присыпанной снегом дорожке и на душе у девушки было хорошо. Вдруг её взгляд привлекла одиноко сидящая на скамейке в глубине сквера человеческая фигура. Неподвижный силуэт в тёмной одежде совсем не вписывался в эту белоснежную картину мира. Это была Серафима Андреевна. После того, когда летом разгневанный и перепуганный за дочь, отец Тани чуть её не задушил, крича, что он свернёт ей шею, попадись она ещё раз на глаза, Серафима боялась выходить на улицу. Все соседи от неё отвернулись, да пенсионерка теперь и сама не хотела никому попадаться на глаза. Как будто пелена упала с глаз: Серафима вдруг увидела себя со стороны и ужаснулась. Ей было ужасно стыдно за своё поведение перед людьми, но больше всего она волновалась о Тане, день и ночь мысленно вознося молитвы о выздоровлении девушки. После всего случившегося Серафима не могла уже сидеть у подъезда и пряталась от людских глаз в этом сквере, чувство вины, полное одиночество постоянно душили изнутри, превратив её жизнь в ад.
- Таня, деточка, прости меня, - вдруг услышала девушка, поравнявшись с фигурой на лавочке.
Таня остановилась, как вкопанная, этот голос поднял страх из глубин её души. Девушка с ужасом смотрела на говорящую, плачущую Серафиму Андреевну, но слов не слышала. В следующую минуту Таня отвернулась и заспешила прочь от своего ночного кошмара.
Ночью ей снова снилась Серафима, только лицо уже было не злое, а старое и несчастное, оно уже не вселяло в душу того ужаса, что был раньше. Проснувшись, Таня подумала: «Как сильно изменилась Серафима Андреевна за эти несколько месяцев: из пожилой активной женщины, она превратилась в старуху. А этот голос, в нём было столько мольбы и отчаяния, и слёзы… Я с Антоном, и я счастлива, а она… Она ведь осталась совсем одна, даже без Джульетты, которую я убила… не хотела, но всё же убила, а ведь Серафима очень любила свою собаку, она была для неё смыслом жизни. Я даже ничего не сказала, когда старуха плакала и просила прощение, просто убежала…»
Утром 31 декабря Таня решительно нажала на кнопку звонка у двери Серафимы Андреевны. Дверь немного приоткрылась и из щёлки выглянуло перепуганное затравленное лицо старухи.
- Не бойтесь, Серафима Андреевна, это я, Таня. Я пришла сказать, что давно уже простила Вас. И Вы, пожалуйста, простите меня за смерть Джульетты. Давайте все неприятности и обиды оставим в старом году, а в новом – пусть все будут счастливы! А это Вам подарок к Новому году, надеюсь, он понравится.
С последними словами девушка вручила Серафиме Андреевне коробку.
Когда Таня ушла, старушка ещё долго стояла у закрытой двери, «прислушиваясь», как внутри неё медленно отпускают, душившие её все эти месяцы щупальца. Затем она поставила коробку на стол и открыла крышку. Из коробки на Серафиму внимательно смотрели два чёрных глаза на маленькой рыжей морде.
P.S. Теперь, счастливая Серафима Андреевна каждый день подолгу гуляет во дворе со своей собачкой Жюли и не устаёт повторять всем соседям, что эту собачку ей подарила Танечка на Новый год. Надо заметить, что Жюли никогда не видели без поводка. А Таня в новом году спит по ночам хорошо и спокойно, ей перестали сниться кошмары.