Издавна потерпевшие кораблекрушение и попавшие на неведомый берег путешественники пытались послать о себе весть, доверив океану запечатанную бутылку с вложенным в нее письмом. Но такая почта довольно часто приходила с весьма большим опозданием, порой в столетия. А то и вовсе плавает где-то до сей поры. Откуда вообще взялась идея отправлять письмо в бутылке с помощью морских течений, и какое развитие получил такой метод передачи информации? Давайте разбираться.
Идея использовать герметично закупоренный сосуд для передачи сообщения впервые пришла в голову греческому философу Теофрасту, около 310 года до н.э.. Но это скорее была не почта, а научный эксперимент. Теофраст отслеживал течение воды из Атлантического океана в Средиземное море. Эксперимент увенчался успехом, - через несколько месяцев один из сосудов прибило к берегам Сицилии.
В 1912 году недалеко от Земли Франца-Иосифа попала в беду американская полярная экспедиция, которую возглавлял Э. Болдуин. Потерпевшие решили послать в бутылке просьбу о помощи. Экспедиции удалось благополучно вернуться на родину, сам Э. Болдуин прожил еще 30 лет и скончался в 1933 году, а брошенная бутылка попала в руки людей только в 1949 году.
Но рекорд длительности доставки принадлежит письму X. Колумба. Правда, он вложил свое послание не в бутылку, а в скорлупу кокосового ореха, которую тщательно засмолил и поместил сверх того в дубовый бочонок. Адресовалось оно испанскому королю. Великий мореплаватель сообщал о гибели каравеллы «Санта Мария» и об отказе кормчих на «Нинье» повиноваться его распоряжениям. После этого X. Колумб совершил еще три экспедиции в Америку, а письмо все еще находилось где-то в пути. Его совершенно случайно нашли 358 лет спустя на берегу Гибралтара (бочонок все же прибило к испанским берегам).
Хотя «бутылочная почта», как явствует из приведенных примеров, крайне ненадежна и доставка посланий по адресу зависит от случая, ей придавалось вполне серьезное, даже государственное значение. В 1560 году бедный лодочник нашел на берегу Англии закупоренную бутылку с вложенной в нее бумагой. Заметив через стекло текст, но не умея читать, он отнес находку местному судье. В бутылке оказалось важное государственное донесение о захвате датчанами русского острова Новая Земля. Чтобы подобные секретные сведения впредь не получали огласки, английская королева Елизавета учредила специальную должность Королевского Откупоривателя Бутылок (имелись в виду сосуды не с вином, а с письмами). Только это официальное лицо имело право распечатывать «бутылочную почту». Всякий другой за вскрытие найденной в море или на берегу бутылки отправлялся на виселицу.
Должность «откупоривателя бутылок» просуществовала почти 250 лет, и ее (вместе со смертной казнью за самовольное чтение писем из бутылок) отменил король Георг III.
- 16 марта 1949 года, Джек Вурм шёл по пляжу недалеко от Сан-Франциско, когда заметил бутылку ликера выброшенную океаном. У Джека было не так много денежных средств, он работал на кухне ресторана и жил в небольшом арендованном доме со своей женой. Но в тот день удача повернулась к нему лицом. Джек заметил что в бутылке что-то есть. Он поднял бутылку, открыл её и достал оттуда кусок коричневой оберточной бумаги, на котором было написано следующее: Во избежание путаницы всё моё имущество я оставляю счастливому человеку, нашедшему эту бутылку и моему адвокату, Барри Коэну, на равных правах. Завещание составляло 12 миллионов долларов.
- Необычный профиль выбрал себе священник отец Джордж. Его назвали «бутылочным пастором» за то, что он бросал в море бутылки с молитвами-увещеваниями от алкоголизма. Говорят, те, кто вылавливал такую бутылку, считали это божьим провидением и бросали пить. На счету отца Джорджа — 20 тысяч таких посланий!
В наши дни «бутылочная почта» перешла, так сказать, в новое качество: с ее помощью ученые получают важнейшую информацию о скорости и направлении морских течений.