Какие природные особенности Арктики препятствуют широкому освоению ее человеком?
Ледяная зона, или зона арктических пустынь, — самая северная в нашей стране и располагается в высоких широтах Арктики (1). В пределах этой зоны находятся острова: Земля Франца-Иосифа, Северная Земля, Новосибирские острова, остров Врангеля, северный остров Новой Земли и узкая береговая полоса полуострова Таймыр. Простирается ледяная зона от 71 до 81° с. ш.
1 Арктикой (от греч. arktikas — северный) чаще всего называют земли, расположенные в приполярном районе, к северу от границы лесов.
Длительная полярная ночь и господство арктических воздушных масс способствуют долгой зиме с низкими температурами. Только лишь коротким летом (не более двух месяцев в году) отмечаются положительные температуры, при этом в самом теплом месяце — августе — средняя температура не поднимается выше +2...+3 °С даже на южной границе зоны. И это при том, что земная поверхность получает за год суммарной радиации до 67 ккал/см2 — чуть меньше, чем в тайге. Однако много радиации теряется при отражении от ледников и снега. Значительная часть тепла расходуется на таяние снега и льдов.
Даже на юге зоны снег лежит около девяти месяцев в году. Сильные ветры, пурга, метели и туманы разнообразят, но никак не оживляют природу этого нелюдимого края. Средняя температура самого холодного месяца на островах не более -20 °С. Сказывается отепляющее влияние поверхностных вод Арктического бассейна — их средняя температура составляет около -1,7 °С.
Рис. 108. Полярная ночь, озаряемая сполохами северного сияния
Ледниками занято 30% площади всех арктических островов. Особенно их много на Земле Франца-Иосифа, где большинство островов представляют собой сплошные ледяные купола. Эти ледники относятся к покровному типу, нередко достигают уровня моря, обламываются и образуют айсберги. Недавно было выяснено, что в современную эпоху происходит потепление климата и, соответственно, деградация ледников — ежегодно теряется около 0,2% всех запасов льда, и, может быть, недалек тот день (лет примерно через 500), когда ледники Арктики полностью исчезнут. Ну а пока средняя толщина ледяного щита на Новой Земле достигает 300 м, на других островах — от 100 до 200 м. Можно считать, что здесь все еще продолжается ледниковый период.
Повсеместно развита многолетняя мерзлота мощностью в несколько сотен метров. Оттаивать грунты начинают только в конце июня, а в начале сентября опять замерзают.
Растительный покров развит слабо, имеет мозаичное распространение и по своему характеру представляет арктические пустыни. Наиболее типичны для этой зоны лишайники, особенно накипные.
Рис. 109. Арктический лед
Бедность растительного покрова арктических пустынь, холодный климат — важнейшие причины бедности животного мира. Из-за скудности кормовой базы островов Северного Ледовитого океана подавляющее большинство арктических животных составляют морские обитатели. В полярных водах повсеместно распространена холодолюбивая родственница трески — сайка. Это основной корм тюленей и китообразных. Моллюсками и ракообразными питается морж, который на глубине 30—50 м вспахивает бивнями донный ил. На арктических островах прилетающие на лето птицы устраивают птичьи базары, на разных «этажах» скалистых берегов устраиваются кайры и чистики, гагарки и моевки, бакланы и тупики. Зимой из тундры перебираются на ледяные просторы песцы и вороны, которые следуют за самым крупным хищником — белым медведем, подбирая остатки его добычи. Жизнь белого медведя больше связана с морем, чем с сушей.
Чем занимаются в Арктике люди?
Хотя здесь практически нет постоянного населения, с давних времен и по сей день на арктических островах люди занимаются промыслом песца, птиц. В арктических морях развито рыболовство. Интенсивный промысел ведется в «промысловой житнице» Арктики — Баренцевом море, в котором особенно богата рыбой его незамерзающая юго-западная часть, куда проникают теплые воды Северо-Атлантического течения. На шельфе Баренцева моря начинается освоение богатейших месторождений нефти и газа.
Рис. 110. Остров Врангеля — пасущиеся овцебыки
Специальные зверобойные суда долгое время вели промысел уцелевших морских полярных животных (моржей и тюленей). Промысловый сезон короток (охотятся только летом), однако и его хватило, чтобы морж стал редким животным, а численность белого медведя сократилась всего до нескольких тысяч голов. Правда, теперь истребление (это почему-то называется охотой) белого медведя запретили. Остров Врангеля в целях охраны белого медведя, колоний белых гусей и лежбищ моржей объявлен заповедником. Еще один заповедник организован на севере полуострова Таймыр. Но этих мер явно недостаточно, так как многие арктические животные находятся на грани исчезновения и нуждаются в строгой охране.
Рис. 111. Ледокол в Арктике
Арктика освоена еще очень слабо. Издавна загадочные земли, увенчанные шапками ледников, и исчезающие острова привлекали отважных путешественников. Преодолевая неимоверные трудности, испытывая лишения и болезни, полярные исследователи проникали все дальше к Северному полюсу, открывая острова и архипелаги. Достойную память о своих открытиях оставили и наши соотечественники: Федор Литке (1797—1882), Семен Челюскин (ок. 1700 — после 1760), двоюродные братья Лаптевы (Дмитрий — 1701—1761, Харитон — 1700—1763/64), Георгий Седов (1877—1914) и многие другие. В 1930-х гг. вся страна, затаив дыхание, следила за героическим подвигом экипажей ледокольных судов, которые впервые за одну навигацию прошли весь Северный морской путь.
Позднее под руководством знаменитого исследователя И. Д. Папанина были построены первые научные станции и осуществлена первая дрейфующая экспедиция «Северный полюс».
В настоящее время навигация по Северному морскому пути поддерживается мощным ледокольным флотом во главе с атомоходами. Для многих районов арктического побережья это практически единственный путь, по которому местное население снабжается продовольствием, топливом и одеждой.
Новая Земля в 1960—1970-х гг. на многие годы стала полигоном для испытания ядерного оружия.
ВЫВОДЫ
Зона арктических пустынь наименее заселена и освоена человеком. Практически только здесь в России некоторые ее уголки сохранили свой первозданный облик. Однако суровый и негостеприимный мир Арктики издавна манил к себе человека. Много славных страниц в освоение ее природы внесли российские первооткрыватели. Однако последние десятилетия хозяйственной деятельности человека обернулось для некоторых районов Арктики настоящей трагедией: это и радиоактивное загрязнение и резкое уменьшение численности многих арктических животных. Поэтому можно только приветствовать прекращение испытаний ядерного оружия и ограничение промысла морского зверя, создание заповедников и охрану редких животных в такой природной зоне, где естественное восстановление нарушенной природы растягивается не на годы, а на многие десятки и даже сотни лет.