В IV в. до н. э. великий полководец Александр Македонский изменил облик Древнего мира. Александр завоевал Грецию, Египет, подчинил Азию, дошел даже до Индии! Повсюду на завоеванных землях Александр основывал новые поселения, многие из них в его честь получили название Александрия. Александрии Египетской суждено было стать одним из величайших городов древности.
Александр Македонский решил построить в Александрии маяк - гигантскую башню с сигнальным огнем наверху (огонь указывал кораблям путь в гавань), он выбрал и место для постройки - остров Фарос, лежавший недалеко от места впадения Нила в Средиземное море. Строительство началось уже после смерти Александра, в 300 г. до н. э., и было завершено к 279 г. до н.э.
Архитектор Сострат Книдский строил маяк с применением всех достижений современной ему техники. Через все ярусы маяка проходила шахта, ведущая к осветительной системе. Грузы на верхние этажи поднимались с помощью канатной тяги. Маяк действовал днем и ночью: днем моряки ориентировались на столб дыма, ночью - на пламя костра. Для усиления его света использовалась особая система бронзовых, гладко отполированных зеркал. Сложное инженерное устройство не помешало зодчему сделать Александрийский маяк шедевром архитектуры: величественные ярусы, облицованные снаружи белым мрамором, производили на жителей и гостей города неизгладимое впечатление.
Маяк простоял более шестнадцати веков, постепенно разрушаясь от землетрясений и отсутствия ухода. Однако даже к XIV в., незадолго до окончательного разрушения, высота маяка составляла около 30 м (это величина современного десятиэтажного моста!). До нашего времени сохранился лишь цоколь маяка - он стал основанием средневековой крепости.
Интересный факт: В честь острова, на котором был построен первый в мире гигантский маяк, все последующие маяки стали называться фаросами. А всем известное слово "фара" тоже происходит от названия острова и маяка - Фарос.