В 30-х годах прошлого столетия компания «Гроусфусс Верк» которая специализировалась изначально на выпуске бытовых изделий и некоторых комплектующих для печатного производства принимает участие в конкурсе, объявленном немецким командованием. Конкурс предназначался для изобретения универсального пулемета для армии. Как ни странно, но эту компанию допускают к участию в разработке. Все благодаря тому, что Вернер Эрнст Грунер - один из владельцев, и конструктор по совместительству в 1933 году становится одним из членов правящей партии нацистов.
Требования, предъявляемые к новому вооружению, были следующими:
- Более легкий вес
- Удешевленное производство
- Упрощённая эксплуатация
- Увеличенный темп стрельбы
- Снижение времени производства.
В 1942 году начинается массовое производство MG42 призванное, вооружить немецкую армию. У нового пулемета, боевые характеристики были очень высокие. Уменьшились время и стоимость создания этого вида оружия. Скорострельность составила около тысячи двухсот выстрелов в минуту, за что он и получил страшное прозвище «газонокосилка Гитлера». Замена патронного ресурса составляет шесть секунд. На то время это были очень высокие характеристики пулемета. Вооружившись пулеметами MG42 немецкое командование полностью перестроило военную тактику для пехотных войск. Огневая мощь этого оружия превосходила на то время аналоги американских, британских и советских пулеметов. Применялся пулемет как в качестве противовоздушного орудия, так и в качестве станкового и ручного вооружения. За время с 1942 по 1945 год промышленность Германии выпустила в свет около 1 000 000 этих пулеметов. В 1945 году его производство было завершено.
В послевоенные годы MG42 признали лучшим оружием на этой войне при этом производство его не прекратили, просто модификации стали называться по-другому. В бундесвере, с шестидесятых годов прошлого века MG42, после некоторых доработок, уже под названием MG3 принят на вооружение, с последующим переходом на MG4. Также различные модификации этого пулемета состоит на вооружении во многих странах-членах НАТО (и не только). Старый MG42 и его последующие варианты применялись и применяются на данное время во множественных конфликтах.