(Начало истории здесь.)
Степан не смог уснуть до утра. Как только небо начало розоветь, он вышел и исследовал почву вокруг гостиницы. Под его окнами ничего не было, но возле дерева, которое стояло в трёх метрах от стены, он нашёл едва различимые в траве следы огромных лап. Значит, не привиделось.
Лес вокруг озера Тихого темнел туманной полосой на фоне утренней зари. Степан сел на лавку в глубоком раздумье.
Последующие три дня Степан провёл в поездках и разговорах. Он снова общался с семьёй старосты, опросил очень многих местных жителей, которые охотно шли на разговор. Связался с егерями, искавшими стаю. Чем больше он узнавал, тем яснее становился ответ…
***
Степан шёл по широкой колее, проложенной тяжёлой техникой. Прошла неделя с момента гибели двух охранников и Н…лов решил сделать следующий ход- завезти новое оборудование в сопровождении вооружённых наёмников. Степан знал, что этой ночью что-то должно произойти.
Осенние сумерки быстро сгущались. Лес, по бокам колеи всё больше давил на Степана. Вдруг, он услышал треск и обернулся. Из-за деревьев вышла стройная фигурка.
-Люба, что ты делаешь здесь одна?
-Воздухом дышу.
Девушка улыбалась и выглядела совершенно беззаботно.
-Волков не боишься?
-Волки здесь не ходят. А ты куда направился?
Степан помедлил, но ответил:
-Сегодня приехали наёмники Н...ова. Думаю, этой ночью, будет что-то интересное. Хочу поучаствовать.
-Много он привёз?
-Человек тридцать, все вооружены «до зубов».
Люба продолжала пристально рассматривать следователя.
-И ты думаешь, что с ними ты будешь в безопасности?
-Не знаю. Я должен разобраться во всём. Меня для этого сюда прислали.
Они прошлись ещё немного по колее. Вдруг Степан ощутил лёгкую руку девушки на своём плече. От неожиданности он вздрогнул и остановился. Люба, не отрывая руки, встала перед ним и заглянула ему в глаза. Степан поднял было руку, чтобы взять её за талию, но ощутил, что всё его тело стало тяжёлым и «ватным». Его ноги подкосились, и он обмяк.
Люба подхватила его. Теряя сознание, Степан поразился, с какой лёгкостью хрупкая девушка потащила его, здорового мужика, к деревьям.
Последнее, что он услышал- это тихий голос Любы: «Хороший ты парень, Степан. Лучше тебе туда не ходить…»
***
Люба легко ступала по лесной траве. Почти погасли последние краски заката, убывающая луна вышла над горизонтом. В лесу было уже совсем темно.
Вдруг, за её спиной раздался шорох, треск и приглушённый рык. Из-за деревьев, ей на встречу вышел огромный волк. Ростом он был с небольшую корову. Любой человек, при виде такого зверя, мог лишиться чувств или разума.
-Привет, папа!- сказала Люба.
Волк подошёл к девушке, задев её боком, следом за ним стали выходить ещё звери. Люба узнала братьев, а потом и соседей. На этот раз собрались самые сильные бойцы племени.
Люба зашла за густую поваленную ель и, сняв одежду, аккуратно развесила её на ветках. Она вдохнула полной грудью и изогнулась дугой, отпуская трансформацию. Вскоре молодая и сильная волчица присоединилась к стае.
Вожак, староста, вышел в перёд. В сознании волков зазвучал его властный голос: «Великие воины! Мои братья! Сегодня мы вновь должны вспомнить о своей вечной клятве. Вновь должны защитить наше наследие. Враг силён, но с нами сила древних богов. Сразимся!»
Стая завыла, вторя вожаку и понеслась вслед за ним.
***
Степан открыл глаза. Утреннее солнце приятно согревало лицо. Его трясло от холода. Встав, пошатываясь, он принялся разминать заледеневшие конечности. Только через полчаса он смог вспомнить события вечера. Теперь он точно знал, что все его догадки верны, и что волки и жители деревни- одни и те же лица.
Все его вещи, включая заряженный пистолет, были на месте. Шатаясь, он побрёл к палаточному городку наёмников Н…лова.
Когда же он дошёл до места, то увидел картину, которой бы позавидовал любой фильм ужасов! Вокруг всё было бурым. Тела и части тел были везде, куда бы он ни посмотрел. Техника вся была раскурочена! Сломано и искорёжено было абсолютно всё, от огромного самосвала до пистолета. Словно на это место опустили с небес гигантский блендер…Степан, зажав рот, чтобы не вырвать, достал телефон и набрал Дениса.
***
В Москве целую неделю лили дожди. Степан сдал полные отчёты о своей поездке, в которых изложил последствия атак неуловимой стаи волков. Остался последний отчёт, для которого он подготовил другие факты.
-Здравствуйте, Борис Семёнович!
-Заходи, Стёпа, заходи!
Высокий мужчина в военной форме приветливо улыбаясь, вышел из глубины кабинета навстречу следователю.
-Вот полный отчёт о деле озера Тихого.
Борис Семёнович, не спеша, перелистывал толстую папку, подолгу задерживаясь на фотографиях.
- М…да… Ты видел их трансформации?
-Нет. Они меня не пустили на побоище. Не хотели убивать.
-И что ты думаешь по поводу всего этого?
-Думаю, нужно объявить всю эту зону заповедной и взять под охрану. А охранников нанять из числа деревенских. Их…служба…должна оплачиваться.
Борис Семёнович помолчал, растирая лоб большой ладонью, а потом согласно кивнул:
-Да. На этот раз, Н…лову придётся подвинуться!