«Внизу блеснула лента Волги. Я сразу узнал реку и берега…» - слова Юрия Гагарина, описывавшего в книге свое приземление после исторического полета. Вот она Волга и ее левый берег, по которому петляет трасса Энгельс-Ровное. Здесь, в нескольких километрах от села Смеловка, находится место, где 59 лет назад приземлился первый в мире космонавт.
Совершив виток вокруг Земли, Гагарин вернулся обратно 12 апреля 1961 года в 10 часов 55 минут по московскому времени.
Планировалось, что приземление состоится южнее, ближе к Волгограду, но из-за сбоя в системе торможения спускаемый аппарат улетел дальше – в Саратовскую область. Но в момент приземления Гагарина в нем уже не было – как и было задумано, космонавт катапультировался на высоте около 7 тысяч метров, и спустился на землю на парашюте в нескольких километрах от капсулы.
На месте приземления первого человека в космосе сначала поставили столбик с табличкой. Табличка быстро исчезла, а столбик простоял целый год. Перед годовщиной полета рядом установили цементный постамент с памятной надписью. А в 1965 году здесь поставили 27-метровый памятник в виде взлетающей ракеты – уменьшенную копию монумента на проспекте Мира в Москве.
В 1981 году здесь же появился памятник Гагарину, а к пятидесятилетию полета – галерея с барельефами двенадцати космонавтов, а также К. Циолковского и С. Королева.