Первый раз о человеке в железной маске заговорил философ Вольтер, который узнал о таинственном узнике во время своего пребывания в Бастилии в 1717 году. По его мнению, узником в железной маске мог быть брат-близнец короля Франции Людовика XIV, лицо которого намеренно спрятали. Прав ли был Вольтер?
Все приняли эту историю на веру. Старшего из близнецов-братьев, родившихся у Анны Австрийской , который претендовал на престол и был со слабым здоровьем, решили запрятать в тюрьму, чтобы он никогда оттуда не вышел. Убить его не могли, так как по закону нельзя было проливать священную кровь принца. Об этом якобы знал сам Людовик и следил, чтобы сведения о его брате не достигли ушей широкой публики.
В XX веке версию о брате-близнеце заменила другая, научно-обоснованная. Ученые утверждают, что заключенным был итальянец, граф Эрколе Антонио Маттиоли, который родился в Болонье в 1640 году. Был первым министром Карла IV. Карл IV был большой повеса, любил карты, пышные увеселения и тратил деньги направо-налево. Когда у него образовались огромные долги, он решил продать приграничные итальянские земли французскому королю. Если бы об этом узнали в Италии, то вспыхнул бы грандиозный скандал. Начались секретные переговоры с участием графа Маттиоли. Он должен был держать все в тайне, но жадность одолела его и он продал сведения о сделке заинтересованным людям. За это Людовик XIV приказал поймать Маттиоли. Его схватили 2 мая 1679 года, сразу одели железную маску и отправили в крепость. Он был приговорен к пожизненному заключению и умер в 1703 году.