Постарайтесь дочитать до конца): самое интересное зачастую - в финале.
Эпидемия обрушилась на город как летний дождь. Все надеялись, - обойдёт стороной, но нет. Не обошло. Их уютный населенный пункт накрыло страхом.
- Говорят, первый признак болезни - румяные щеки, - делилась со встреченной на улице приятельницей бледненькая старушка. - А ещё, в газете писали, что от этой хвори шоколад помогает. Вы, если что заходите, у меня коробка конфет с Рождества осталась.
Слухи обновлялись по несколько раз в день, однако достоверно ни о причинах, ни о последствиях напасти не знал никто. Считалось, что это передается по воздуху, меняет людей до неузнаваемости, а кое-кто из подхвативших заразу и вовсе исчезает.
- Соседа моего дня три уже не видно, - посетовала приятельница бледненькой старушки. Может всё?
- А когда последний раз его встречали, ничего необычного не заметили?
- Усы у него как-то странно топорщились, и взгляд изменился. Я ещё подумала, что это страх на него так действует.
Из-за угла высунулось остренькое лицо с маленькими глазками и смешной растительностью под носом. Жёсткие, как проволока волосины торчали почти параллельно губам. Мужчина внимательно прислушивался к диалогу.
- Вот гадина, - отреагировал он на подслушанное. - Усы мои ей не нравятся. Старая хрычовка! - и выплеснув возмущение, нырнул обратно за стену.
Где-то над ним приоткрылось окно. Покрытая шерстью рука, больше похожая на лапу какого-то грызуна, сбросила на землю пакет с мусором и тут же втянулась назад. Перешагнув через картофельные очистки, странный тип потрусил на остановку.
Тревожная ситуация сильно изменила жизнь горожан. Трамваи ходили с перебоями, половина магазинов закрылась. Ближайший работающий находился в трёх остановках отсюда.
Энергично двигая плечами и локтями, усатый прорвался в салон трамвая одним из первых. Свободных мест не было и он навис над молодой мамочкой с малышом на руках. Девушка что-то шептала ребенку на ушко.
- Кхе-кхе, - прочистил горло неприятный пассажир, разыскивая глазками-бусинками кондуктора:
- Любезный, да у вас тут непорядок. Подвергаете клиентов опасности. Посмотрите, какое красное лицо у этого мальчишки, - кивнул он на сидящих под ним маму с ребенком. - Стопудово заразный. Немедленно удалите их из салона.
- Точно. Совсем о людях не думают, - поддакнула стоящая рядом тётка и демонстративно прикрыла лицо рукой с длинющими ногтями, напоминающими чьи-то когти.
- Но мы только что от доктора. Он сказал: всё в порядке, у малыша просто режутся зубки. Мы живём на окраине, пешком далеко, - оправдывалась мамочка.
- Нечего тут на жалость давить - взвизгнул усатый. - Покиньте общественный транспорт, мы не желаем рисковать!
Презрительная гримасса преобразила его лицо в зверинную мордочку. Остренький нос смешно подёргивался, нелепые усы шевелились в такт.
Когтистая тётка шарила вокруг глазами, вербуя сторонников. На руке, которой она прикрывала нижнюю часть лица, шевелились серые волоски.
- Извините, мадам, будет лучше, если вы выйдете из трамвая, - грустно согласился кондуктор, возвращая мамочке деньги за проезд.
Устроившись на освободившемся месте, усатый перебирал в памяти магазины, где продавали шоколад. Прикидывая, на что хватит его денежных запасов. Объем получался приличный, достаточно на всю эпидемию, сколько бы она не продлилась. Глядишь, ещё и заработать сможет, перепродав излишки. Шоколад скоро сильно поднимется в цене.
Сторонница усатого тем временем зыркала по сторонам, выискивая местечко для себя. Использованная им тактика казалась ей беспроигрышной. Сама она ехала к дальним родственникам, везла "гостиницы". Те обещали отблагодарить за продукты фамильным фарфоровым сервизом.
Цепкий взгляд наконец выбрал жертву. Тоненькая девушка с лёгким румянцем на щеках дремала в конце салона, прислонившись головой к стеклу.
Тётка решительно двинулась через толпу, на ходу призывая кондуктора:
- Гражданин вагоновожатый, да что же у вас тут творится? Ещё одна заражённая. Немедленно высадите её! - во рту скандалистки блеснули острые и совсем не человеческие зубки.
- Крысиные - догадался кондуктор. В его деревенском детстве эти животные не были экзотикой. Такие же зубы, когти, и волоски, как у этой особи встречались ему ни раз.
- Я думаю, вы преувеличиваете опасность, - попытался он заступиться за девушку. - Она всего лишь раскраснелась во сне.
- Вам деньги платят не за то, чтобы вы думали, - встрял знакомый визгливый голос. - Гоните ее сейчас же!
- Оставьте мою студентку в покое, - оборвал дебоширов пожилой профессор с соседнего сиденья. - Я сам уступлю дамочке место. Пожалуй, прогуляюсь пешком. Обдумаю теорию влияния страха на эволюцию.
- Что вы имеете в виду? - не сдержал любопытства кондуктор, протягивая ученому деньги за билет.
- Да ведь сейчас все боятся. Только одни при этом остаются людьми, а другие, пардон за низкий слог, становятся крысами. Вопрос - почему?
- Не всё ли равно? - пискнул со своего места усатый, задвигая ногой под сиденье длиннющий голый хвост.
Аника Коро