Первой газетой, весьма похожей на современные, считают французскую «La Gazette», которая издавалась с мая 1631 года.
Предшественниками газеты считают древнеримские новостные свитки Acta diurna populi romani (Насущные дела населения Рима) — дощечки с записью событий, они вывешивались на видных местах или доставлялись известным горожанам.
Характер они носили неофициальный, до распоряжения Юлия Цезаря обязательно доводить до сведения общественности сводки о делах сената, отчеты полководцев, информацию правителей приграничных государств. Вплоть до изобретения в 1450-х годах печатного пресса Иоганном Гуттенбергом, газеты были весьма дороги. Современное обличье газеты стали приобретать в шестнадцатом веке. Появилось само слово «газета» — от названия итальянской монетки gazetta, ей обычно расплачивались за новостной листок в Венеции. Считается, что именно здесь возникла специальность «новостных писателей».
Значение «Le Gazette» было весьма велико, в нее писал сам король Людовик XIII, кардинал Ришелье, именно в ней начали размещать платную рекламу.
В нашей стране прототипом газеты считают «вестовые письма», которые были рукописными, позже их переименовали в «Куранты». Старейший из сохранившихся экземпляров датирован 1621 годом. А первую печатную газету выпустили в 1702 году по указу Петра I, она называлась «Ведомости».
На девятнадцатый век приходится бум газет. В веке двадцатом они развиваются, претерпевают существенные изменения в связи с появлением радио и телевидения — основная ставка делается на анализ событий, комментарии, мелкие объявления.
Появление интернета в конце XX века привнесло определенный кризис в газетную деятельность, выход отчасти был найден в переходе в формат таблоида. Однако нужно констатировать, что это решение не стало панацеей, и по сей день газеты ищут новые формы подачи материала, привлечения аудитории.