Это был старый городской парк и несмотря на холодный дождь в нем было душно. Пахло сыростью и листвой, мокрым деревом, а еще пахло городом... Он накрыл меня странной смесью запахов и звуков, почти забытых на Доске. На миг оглушил меня своим фоном, заставил поморщиться. Варл, растворенный в сфере раздраженно фыркнул.
Наконец я вспомнил о маге. Ферзь сидел, прислонившись спиной к мокрому черному стволу клена совсем рядом и держался за бок.
-Будь любезен, Яр, у тебя неплохо получается... – маг отшучивался, но его левый бок был мокрым от крови. Я подошел к нему и вновь попробовал стянуть рану. Получилось хуже, чем в первый раз. Переход забрал много сил. Процесс заживления раны постоянно норовил выйти из под контроля -мне стоило большой концентрации и усилий стянуть ее края.
-Это все, что я смог… Нужны бинты, антибиотики, а лучше врач. – я вытер испарину на лбу и тяжело вздохнул.
-Обойдусь. Когда вернешься, попробуешь еще раз. Я побуду здесь, а ты иди за рекрутом. Белые уже отправились за претендентом. Ты должен знать- в нескольких сот метрах от Перехода твои силы исчезнут почти полностью, останется совсем небольшая их часть.
-Как я узнаю куда идти? - новость о потере способностей была неприятной.
-Визитка. Она подскажет. Ты помнишь, как тебе передавали такую же карту? – я кивнул.- Только не давай ее в руки напрямую. У рекрута должен быть выбор. Хотя бы видимость его. И еще… Не делай глупостей, не зли Покровителей. Не стоит, Яр. Пока не стоит…
-Мы можем остаться здесь… Что нам мешает уйти?
-Боюсь, что нет, Яр. Доска не отпустит ни тебя ни меня. Пытавшиеся сбежать не жили дольше суток. Их тела всегда находили вблизи Перехода. В таких позах будто они пытались изо всех сил вернуться назад, но не могли. На них не было ран, выражение же их лиц говорило о том что они умирали в муках. Доска не прощает предательства после принятия Правил, Яр. Она жестоко мстит… Обратного пути нет. Как ни прискорбно это осознавать, но освободить нас может только Королева или смерть.
-Меня это не устраивает… - маг хмыкнул мне в ответ и прикрыв глаза, натянул капюшон на голову.
Город был мне незнаком. Немного запущенный, но чистый парк прекрасно отражал всю сущность небольшого провинциального европейского городка. Кованые старинные фонари, лавочки и извилистые дорожки, ведущие в уютные уголки парка. Мраморные статуи, немного посеревшие от времени соседствовали с небольшими фонтанчиками, колодцы которых сейчас были заполнены желтой листвой.
Главной аллеей парка неспешно катилась повозка в которую была впряжена серая лошадь. Кучер, управляющий открытым четырехместным экипажем никак не отреагировал на меня. Точно также как и молодая пара сидевшая в его повозке.
Я держал карту в правой руке, а в голове все еще звенело. Сначала я принял этот звон за последствие выхода из Перехода, но он менялся...
Звук стал очень похож на сигнал туннелей и я прибавил шаг. Лишь спустя минут пятнадцать, когда я вышел на довольно широкую улицу я понял, что за поясом у меня все еще торчит нож и обломок копья, однако люди не замечали этого. Неужели они не видят оружия? Ну что же… Тем лучше для меня и для этого городка.
Я нырнул в подмир, проверяя как же влияет удаление от Перехода на мир полусфер. Внешняя сфера, отделяющая меня от поля Доски, помутнела и стала словно стеклянной. Исчез структурный и энергетический каркас, потускнела и поверхность основы купола. Каналы подпитки, окутанные маслянистым блеском также немного усохли в размерах. Лишь сфера разума и тела была неизменна. Сложная паутина из структур, энергии и сущности варла мерцала, укрепленная моей волей все еще сияла.
Судя по надписям на вывесках я был где-то в восточной Европе. Возможно в приграничном городке. Точнее сказать не могу. Надписи на вывесках встречались как на русском, украинском, так и на английском…
Я все шел под моросящим дождиком по каменной мостовой, а на душе становилось все гаже. Я должен был затянуть на Доску еще одного игрока. Нет, не игрока – пешку, очередную фигуру для Короля и Королевы. Таковы Правила их мира, таковы желания Покровителей. Но я должен… Это жертва. Отсрочить Войну ценой судьбы другого человека. Мерзость какая…
Дождь все также плакал над неизвестным мне городом, когда я увидел ее. Она бежала под зонтом на другой стороне улицы. Легкий короткий клетчатый плащ и черные полусапожки. Я понял, что это она, что это ее судьбу я должен разрушить. Я остановился и посмотрел на черную карту. Тот же текс, белый на черном фоне. Перевернул ее.
Символ спирали с кругом на моих глазах сменился на буквы. «Филимонова Алёна Александровна» вот, что было с обратной стороны карты. Через пару секунд я пошел следом за ней. Я сделаю, как Они хотят. Почти так… И будь что будет!
Она вбежала в серое трехэтажное здание с высоким крыльцом. Самое обычное, с белыми пластиковыми, выцветшими от времени, окнами. Офисы и крошечные магазины расположились на этажах рядом с каким-то государственным учреждением, чье название сократили до аббревиатуры ГКООС.
Именно в дверь этой организации и проскользнула девушка. Я зашел следом, но ее уже не было в холле. Из главного холла вели многочисленные длинные коридоры с рядами безликих дверей. Несколько этажей таких коридоров почти ничем не отличались. Я вошел в едва прикрытую дверь, из которой сочился желтоватый свет. Небольшой предбанник и три двери.
За левой я слышу голос мужчины. Он кого-то ругает. Я потянулся к дверной ручке, но дверь за мной открылась, и я увидел входящего. Белый!
Это был тот самый парень, с которым мы искали Нейтральную улицу в моем городе. Артем… Кажется так его звали раньше. Я посмотрел на его нашивки. Уже посвящен в пешего? Быстро. Он расстегнул белую ветровку и покосился на обломок копья за моим поясом. Немного растерялся, а потом неуверенно протянул руку. Я подал ему свою.
-Суд? Так теперь тебя зовут?- он кивнул.- Яр. Наверное, нам сюда…
Я отворил дверь, и мы вошли в приемную. Высокий черноволосый мужчина стоял в проходе кабинета. Деловой, строгий костью, галстук, идеально белоснежная рубашка, золотые запонки и печатка на ухоженных руках. Лицо гладко выбрито, холеное.
Сразу видно человек занятой, при должности и власти. Земной власти… Девушка сидела за столом и что-то искала в документах. Она не смотрела ему в глаза.
Не потому что боялась его, ей было все равно. Безразличие читалось на ее лице. Апатия и скука… Дверь за Белым громко хлопнула, и их внимание переключилось на нас. Мужчина посмотрел на нас оценивающе. Сразу определил, что мы пришли не к нему и потерял к нам интерес.
-Займитесь делом, Алёна. Я у себя. – сказал он и закрыл дверь кабинета.
-Здравствуйте, чем могу быть полезна? – Белый сделал шаг на встречу девушке. Вьющиеся рыжие волосы, спадающие на плечи, чуть раскосые карие глаза и родинка, маленькая, слева над верхней губой. Стройная, даже немного худощава, но не излишне. В целом весьма интересна, но очень грустная...
-Филимонова Алёна Александровна?- девушка перевела взгляд на Суда.
-Да, это я…
-Это вам. –Белый положил на ее стол визитку. Она взяла ее в руки. На миг правая бровь ее легко дрогнула.
-Это шутка такая?
-К сожалению нет. Все очень серьезно.- я передал ей черную визитку. Мы развернулись, что бы уйти. Белый почти вышел за порог, когда я обернулся к девушке.
-Не стоит повторять наших ошибок… Ваша жизнь и судьба принадлежит только вами никому более. Не позволяйте манипулировать вами. Отправляйтесь прямиком домой после работы, а эти визитки советую сжечь. Немедленно.– сказал я и вышел прочь, оставляя растерянную девушку одну.
-Это нарушение Правил! Чем ты думал? – Белый шел рядом со мной по мокрому тротуару, эмоционально размахивая руками и чередуя возгласы возмущения ругательствами и проклятиями. – Ты знаешь, что с тобой могут сделать Короли за это? Твой Покровитель просто убьет тебя!
-Я не нарушил Правил. Не сказал ни слова о Них, или о Доске. Должна быть не только видимость выбора, но и сам выбор. Она даже не рекрут еще и вполне может отказаться быть им. Я просто немножко склонил чаши весов в сторону этой девушки, а не в Их сторону.
-После такого, конечно, она не придет. А нам нужны новые силы… Тебя, что не предупредил твой наставник? Воля Королей должна быть выполнена, если хочешь прожить подольше. "Выполняй приказы Покровителя и Он наградит тебя за верность..."
-Плевать на них и их волю! Все не так как кажется…
-Твое решение и отвечать за него тебе. Ты куда? Зачем тебе аптека? – я поднимался на ступеньки небольшого аптечного киоска.
-Если хочешь, подожди меня.
-Ладно. – в карманах у меня были кое-какие деньги и я решил купить медикаменты для Листа. Упаковка стерильных бинтов, «Кетанов» для снятия боли и «Дицинон» для остановки крови, пара шприцов для инъекций. Все это мне посоветовала улыбчивая девушка-аптекарь.
-Зачем это? Разве ваша Ладья вас не лечит?
-Лечит, но не на Земле. Это для друга.
-Сколько вас здесь? – я пристально посмотрел на Белого. Что это? Простое любопытство или?.. А может у меня начинается паранойя? – похоже, он угадал мои мысли, так как ухмыльнулся.
- Черные все такие? Я не шпион. Не хочешь –не говори. Нас четверо. И это мой первый Переход. Страху натерпелся пока Философ и Боров тащили нас через туннель… А у самого конца пути, чуть не врезались в каких-то Черных. Боров сказал, что они разбились о стену… Война еще не началась, а вы уже мрете как мухи! –Суд рассмеялся и этот смех, его слова взбесили меня.
Что он себе думает?!! Неужели он не понимает, что это все взаправду, настоящее? Что война унесет жизни и Черных и Белых, а Покровители будут все также исследовать нас. Для него это развлечение? Белый не смог уловить моего движения, и вскоре он был прижат к стене дома с ножом у горла. Он попытался вырваться, но лезвие ножа коснулось его шеи своим холодом. Он испугался. Я видел страх в его глазах.
-Потянешься за ножом – убью. – почти прошептал я. Прохожие оглядывались на нас, но оружия в моих руках все еще не видели. – Ты не понял, во что вляпался? Думаешь это Игра? Думаешь, что после смерти ты окажешься у себя дома? Ты сдохнешь! Здесь нет дополнительных жизней!Только одна твоя! Каждая смерть Черного и Белого – ничто для Королей. Мы всего лишь способ…
Ты хочешь быть их подопытной крысой? Белой маленькой крыской в их лабиринте? Будь ей, но не смей так легко относиться к смерти людей! –Я заметил как его правая рука потянулась к рукояти меча. Идиот… Я успел швырнуть его на землю раньше, чем он дотянулся до него. Белый упал на бок, перевернулся и оказался на ногах с ножом в руке. Неплохо. Несколько мгновений он так и стоял, готовый броситься на меня. Потом спрятал нож.
-Теперь тебе точно конец! Псих, Короли тебя прикончат или превратят в выродыша. Агрессия недопустима вне нейтральной территории! – он был отчасти прав, но меня это не испугало.
Раньше возможно, но не теперь. Я уже успел увидеть смерть, понять ее неизбежность. Во власти Королей многое, но не все. Доска сделала меня сильнее, быстрее, опаснее. Они сделали меня своим врагом. Теперь время меняться самому…
-Если меня постигнет участь выродыша, я обязательно навещу тебя в той личине. Обещаю. – Белый стиснул кулаки, фыркнул и пошел вперед к парку.
Маг ждал меня под желтой кроной дерева, на небольшом камне прислонившись спиной к черному стволу. Посох его лежал у него на коленях, а капюшон был надвинут на лицо. В голове вспыхнула жуткая мысль. А, что если он умер? Что если я опоздал?
-Плохи наши дела… - голос мага был тихий. – против нас два послушника, конник и пеший. Мне не хватит сил справиться с ними.
-Я тут кое-что принес. Может это усилит действие манипуляции…
-Давай попробуем. Ты передал карту?
-Да. – я вколол ему препараты, затем стянул края раны пальцами. Черный дымок и тонкий налет копоти вокруг красного шрама –все сделал правильно. Затем я перевязал его рану.- У меня есть вопросы.
-Времени у нас предостаточно, так, что можно поговорить. Что именно тебя интересует?
-Те книги, что у вас в тайнике… Вы считаете, что это реально?
-О чем ты? – Ферзь сдернул капюшон и посмотрел на меня. Его бледное уставшее лицо резко выделялось на фоне мокрых желтых листьев...
-Столько книг, такие разные... Вы надеетесь построить на Доске мир похожий на Землю. Ведь так?
-Это не возможно, слишком разные миры. Но получить независимость от Королевы... Это мечта многих...
-Нужны люди… Много людей. И время.
-Правильно, а еще необходим мир между Черными и Белыми. А это почти невозможно, пока Покровители управляют крепостями.
-Некоторые будут против вашей затеи. Они слепо верят Королям и будут следовать их Правилам.
- Это не моя затея... Я лишь следую идеям моих предшественников. Многие и до меня пытались освободиться от власти Правителей Доски, но у них ни чего не получилось. Их просто истребили.
Сильнейшие маги, послушники, конники и пешие были раздавлены мощью Замка и его обитателей. Никому не удалось даже проникнуть за стену.
Я нашел записи одного из магов в тайнике. Он жил полвека назад и мечтал освободить людей. С его записей все началось… Мой куратор, покойный маг Салт, ферзь Ладьи, возглавил бунт и повел крепость на Замок. Я отказался помочь ему и присоединился к одному из монастырей. Тогда я не понимал его. Считал его предателем… Великий человек! Великие дела!
Спустя несколько лет разумение его поступков, его целей пришло и ко мне. И я обрадовался, что тогда не примкнул к его армии. Цель его была благородна, но путь достижение необдуман. Салт был романтиком и считал, что разрушив Замок, он свергнет Королеву. Но ему не хватило сил. После его смерти, Вторая Ладья была зачищена. В хранилищах исчезла еда и одежда. Колодцы перестали давать воду, а раны больше не затягивались на обитателях.
Я был среди тех кто штурмовал ее стены и видел во что превратились люди внутри Ладьи. выжатые, сломленные, с тусклым, безразличным взглядом. Они почти не сопротивлялись…
-Можно поставлять еду и медикаменты с Земли.
-Этого недостаточно. Если возьмут осадой не будет доступа к Переходу и история повториться вновь. Нужны поля и фермы, нужны стены и рвы. Нужны люди, знающие свое дело.
-Средневековье…
-К сожалению да. Но если все удастся, этот период пройдет очень быстро, почти незаметно. Я верю что магию Доски можно использовать не только для разрушения!
-А Белые? Король не будет просто смотреть на это. Он будет действовать. Если только не уничтожить и его одновременно с Черной Королевой. Есть ли среди Белых?..
-Мне это неизвестно. Если даже есть, они врядли будут слушать Черных, Виктор. Тяжело поверить бывшему врагу. Тем более если ты говоришь ему, что можно свергнуть Богов.
-Богов? –я рассмеялся.
-Да. Некоторые считают их таковыми… А ты как думаешь, кто они?
-Я знаю. Я видел сон, слышал их разговор. Я думаю… Хм. Это звучит смешно, но они пришельцы. Что-то вроде исследователей. Группа ученых, будь они неладны. Подчиняются какому-то Синклиту, и докладывают о проделанной работе. Похоже, мы им весьма интересны и сильно отличаемся от них.
-С чего ты взял?
-Они будто перенимают от нас чувства, эмоции. И не лучшие…
-Зачем им это? Они намного опережают нас в развитии это и так понятно. Я уверен, что и технологии их далеко впереди наших. Это, наверное, очень старая раса.
-Может в этом и причина?
-Думаешь, они вымирают?
-Не обязательно. Возможно, они просто пытаются вернуть утраченное… Старая цивилизация – старая кровь…
-Сомневаюсь, что к ним применимы Земные законы развития цивилизаций. Нет даже уверенности, что они вообще похожи на нас. Возможно это вид разумных медуз или насекомых, способных изменять свой облик. Возможно, они даже тела не имеют, привычного для нашего понимания.
-Да. Все не так, как кажется, на первый взгляд… У меня есть еще вопрос. Почему вы иногда называете людей Земными именами?
- Потому, что это наши имена. Доска заставляет забыть, кто мы есть на самом деле. А имя напоминает нам кто мы. Мы люди, ни больше, ни меньше.
-Люди? Люди не способны на то, что можем делать мы.
-Я хотел поговорить с тобой об этом. Ты понимаешь, что отличаешься от нас, также как мы от людей. Ты другой. Я впервые вижу человека, способного одолеть силы Перехода и лечить раны. Я понимаю, как ты это делаешь, но повторить не могу. Будто, что-то сдерживает меня, лишает силы…
-В этом вся причина. Есть одна тайна. Их тайна. Тайна, через которую Белый Король обещал меня уничтожить. Тайна, которую мне открыла Черная Королева. В ней вся моя сила, но она же и причина всех моих проблем.
-Большая цена за такую силу… Береги этот секрет. Держи в своих руках эти знания и не открывайся никому. Лишь один должен знать ее из нас, иначе будущее утонет в крови грядущих поколений… Не смотри так на меня, Яр.
Мне самому непонятны причины, неясны последствия того что произошло. Одно могу сказать – этот мир измениться и ты сыграешь в том не последнюю ролью. Ну, вот и темнеть начало. – Маг замолчал, давая понять что на этом мне от него больше ничего не добиться. Непонятные намеки ферзя о моей причастности к переменам Доски лишь усугубили и без того мои туманные представления о этом мире и его обитателях.
Я тяжело вздохнул, пытаясь выбросить надоедливый рой мыслей о Покровителях, их целях и роли людей на Доске. Получилось не очень…