Создание ВКонтакте не было гениальным открытием. ВКонтакте стало русскоязычным аналогом уже существующих в мире социальных сетей. Сервисом, который заполнил соответствующую нишу на постсоветском пространстве.
Однако, если в самой идее и не было гениальности, то своевременность создания ВКонтакте заслуживает уважения. На сегодняшний день это крупнейшая социальная сеть русскоязычного Интернета. И 42-й по популярности сайт в мире.
Ну, а теперь сама история создания ВКонтакте и основные этапы развития компании.
Учредителями ВКонтакте, по данным газеты «Ведомости», являются сын известного российского предпринимателя Михаила Мирилашвили Вячеслав и его дед, а также Павел Дуров и Лев Левиев.
Павел Дуров — выпускник филологического факультета Санкт-Петербургского Государственного Университета. С детства увлекался программированием, и уже в школе мог похвастаться такими шалостями, как размещение на заставке у всех школьных компьютеров фотографии учителя информатики с подписью «Должен умереть». Во время учебы в университете создал несколько популярных среди студентов интернет-проектов:
- durov.com — сайт для студентов гуманитарных специальностей, с возможностями обмена полезными для учёбы материалами, который становился особенно популярным во время сессии.
- spbgu.ru — студенческий форум Санкт-Петербургского Университета.
Оба проекта были некоммерческими, но успешными. На spbgu.ru Павел пытался внести изменения в традиционный вид форума — добавить кроме ников и аватаров поля для ФИО, фотографий, мест учёбы. Однако сама идея сайта ВКонтакте оформилась после разговора со школьным другом Вячеславом Мирилашвили, который во время учебы в Соединенных Штатах познакомился с Facebook и выступил инвестором ВКонтакте.
Позже Павла не раз обвиняли в плагиате и копировании Facebook
Альфа-версия социальной сети ВКонтакте начала функционировать летом 2006 года, то есть его главному разработчику Павлу Дурову на тот момент было почти 22 года. С сентября началось бета-тестирование — использование готовой версии для выявления ошибок перед окончательным выходом. 1 октября 2006 года зарегистрирован домен vkontakte.ru, а официальным днем запуска стало 10 октября. На сайте durov.com было размещено сообщение об открытии новой базы данных анкет студентов и выпускников и изображение страницы Павла Дурова. Это сообщение висит на сайте и по сей день.
Проект появился как закрытый. Зарегистрироваться могли только студенты, имеющие приглашения, под настоящими именем и фамилией. На этот момент уже работали основные сервисы — поиск, возможность настроек профиля, выбор места учебы, личные сообщения, фотоальбомы. Новшеством для Рунета была возможность отмечать людей на фотографиях.
Через полтора месяца регистрация стала открытой и началась рекламная компания для увеличения числа пользователей. Ход, предпринятый для привлечения новой аудитории, оказался очень удачным. Конкурс по приглашению друзей в сеть, с призами от Apple (iPod nano, iPod Shuffle, iPod video), сделал сайт ещё более известным. Хотя и без этого его популярность росла лавинообразно, ведь стоило кому-нибудь из группы студентов или друзей зарегистрироваться на сайте, как через пару дней там были остальные. Всего за несколько недель нагрузка превысила возможности сервера и пришлось наращивать мощность.
Уже в январе ресурс по скорости роста вошел в пятьдесят самых перспективных сайтов Рунета. В 2007 году он уже один из пяти наиболее посещаемых. 5 ноября зарегистрировался трехмиллионный пользователь и к концу года ВКонтакте уступает только mail.ru.
В конце 2010 года число пользователей приблизилось к отметке 100 миллионов.
По мере того, как ресурс набирал обороты, наращивая количество пользователей и добавляя новые функции, ему требовалось все больше денег на закупку и поддержку новых серверов, на расширение штата сотрудников. Нужные суммы исчислялись миллионами долларов. Владельцы ВКонтакте получали множество предложений о покупке и, в конце концов, выбрали фонд DST (Digital Sky Technologies), который получил 24.99% акций ВКонтакте за 16.3 млн. долларов.
С самого начала сайт позиционировался, как ориентированный исключительно на пользователя, для максимального удобства поиска и поддерживания связи между людьми и воздерживался от рекламы.
Однако вскоре стало ясно, что откладывать получение дохода, при всё увеличивающихся затратах на фото- и видеохостинг, невозможно. ВКонтакте всё ещё воздерживался от рекламы, но задействовал другие инструменты получения прибыли — начали с возможности повышать личный рейтинг посредством платных SMS-сообщений. Далее представили платный сервис «Подарки» — заплати и пришли другу виртуальную открытку или вещь. Виртуальную валюту продавали за живые деньги.
И всё же выручка была недостаточна для окупаемости сайта, поэтому летом 2008 года на нем появилась реклама, а также возможность размещения игр и других платных сервисов (при уплате «налога» сайту). Размещение на сайте игр и онлайн-приложений независимыми разработчиками дает им возможность зарабатывать деньги от продажи доступа и виртуальных игровых атрибутов. Часть этих денег идет социальной сети. Эта, достаточно популярная среди подобных сайтов, практика принесла «ВКонтакте» в 2009 году 10 млн. долларов только за счет игры «Счастливый фермер».
Есть информация, что в целом за 2009 год сайт ВКонтакте выручил около миллиарда рублей, однако тяжело сказать, являлся ли он прибыльным.
Весной 2011 года в руках DST (которая сейчас именуется Mail.ru Group) находился миноритарный пакет акций 32.5% и это единственный сторонний инвестор проекта. Менеджеры Mail.ru Group неоднократно заявляли о намерение полного выкупа акций и объединении ВКонтакте с Mail.ru и Odnoklassniki.ru.
Однако эти заявления опровергаются Дуровым. По его словам, нет планов изменять текущее положение дел, при котором основателям ВКонтакте принадлежит контрольный пакет акций. Миноритарная доля, принадлежащая Mail.ru Group, не позволяет ему влиять на стратегию сайта и эта ситуация сохраниться. Кроме того, Павел опять делает ударение на том, что главной целью ВКонтакте остается не финансовое обогащение, и что ресурс на сегодняшний день размещает минимум рекламы по сравнению с остальными бесплатными сетями.
В 2011 году оценка стоимости компании составляла около 2 млрд. долларов
