Марс манит и притягивает ученых, астронавтов, авантюристов, фантастов. Да впрочем, все, кто сколь-нибудь серьезно интересуется космосом.
Первые наблюдения Марса проводились еще до изобретения телескопа. Ведь основная масса звезд была неподвижной, а вот некоторые звезды оказались блуждающими - планетами, а как в дальнейшем стало понятно, объектами совершенно не такими, как звезды. Первые наблюдения Марса были позиционными, то есть точное положение планеты определялось по отношению к неподвижным звездам.
Например, очень известный датский астроном, Тихо Браге накопил непрерывный ряд наблюдений Марса за 22 года и пронаблюдал десять противостояний Марса. Этот материал попал в нужные руки. К последователю Браге - Иоганну Кеплеру. Кеплер был блестящий вычислитель своего времени и задачу обработки результатов 22-летних наблюдений решил блестяще. Вот это я понимаю, 22 года "копить статистику", вот это я понимаю "суперкомпьютер" - И. Кеплер.
Кеплеру же очень повезло в том, что он обработал результаты наблюдений Марса, а не Венеры. Орбиты планет - это эллипсы. Вытянутость эллипса (его непохожесть на окружность) характеризуется эксцентриситетом. Чем больше эксцентриситет, тем вытянутее орбита, чем меньше эксцентриситет, тем ближе эллипс к окружности.
Так вот у Венеры эксцентриситет равен 0,007, а у Марса в 13 раз больше и составляет 0,093. Так что, если бы Кеплер обрабатывал результаты положений Венеры, то первый закон Кеплера вполне мог быть сформулирован не про эллипсы, а про окружности. Почему же именно для Марса удалось накопить такую статистику. Это не случайно. Венеру очень сложно наблюдать, так как она не отходит от Солнца более чем на 48 градусов и наблюдается на светлом небе.
Юпитер и Сатурн неудобны в наблюдении из-за своего медленного движения. А Марс близко к Земле, движется среди звезд достаточно быстро, наблюдается на звездном небе на любых угловых расстояниях от Солнца. Марс описывает широкие петли.
Вот такую огромную роль сыграл Марс в открытии законов Кеплера, ставших для череды великих астрономов проводниками в мир космоса.