Гаррив - Анниел - Са стоял у огромного лобового иллюминатора и вглядывался в бесконечную космическую бездну.
Совет Корабля второй лаиз решал, стоит ли им вносить в список исследований достаточно отдаленную планету класса "Z", которая болталась где - то на краю Мерцающей Реки, по которой они дрейфовали вот уже двенадцатый тог.
- Вы понимаете, что на изучение у нас уйдут несколько тогов, мы и так очень далеко от дома; наш двигатель потратил ровно половину заложенного ресурса, которого нам должно хватить на обратный путь? - мудрый Атанаисед, по совместительству бортмеханик и биоинженер, увещевал своего коллегу, горячего и жадного до новых знаний.
- Вы хоть понимаете, какую возможность мы упускаем? Об этой планете у нас практически нет информации, но я более чем уверен - она густо населена и возможно даже, что мы там найдем ресурсы как для двигателя, так и для тела Корабля, - упирался Ритасс - Эж, ксенобиолог и специалист по космическим социальным существам, - Что позволит нам охватить скользящим наблюдением самый край этой галактики и привезти огромное количество образцов и данных? В конце концов, следующая экспедиция также не затронет ее, а мы останемся без сведений еще на долгие риссы.
- Я предлагаю голосование с участием Связующего, - раздался негромкий и твердый голос Навигатора, - Я "за".
На некоторое время воцарилась тишина, затем Ритасс - Эж решительно поднял руку.
Атанаисед переглянулся с тремя другими участниками совещания и вышел на палубу, известить Связующего об их решении.
Гаррив - Анниел - Са уже знал, что ответит. Да, был большой риск, но еще хуже было положение Корабля, о котором пока никто из команды не знал - многие крупные сегменты в таком удалении от дома начинали болеть и скучать, и ему приходилось подолгу разговаривать с ними и подпитывать своей собственной энергией; он знал, что долго так не протянет. Нужен был отдых и подпитка; на таких планетах, судя по древним описаниям, есть природные аномалии, в которых можно без вреда подзарядиться. Поэтому он заставил себя улыбнуться и успокоить встревоженного его решением бортмеханика.
Через некоторое время Корабль сменил курс и двинулся к незнакомой Мариф, как назвал её неугомонный Ритасс - Эж; он уже готовил снаряжение, контейнеры для забора проб, пишущую аппаратуру и прочее.
Навигатор с головой ушел в расчеты.
Связующий и биоинженер сидели в энергетическом центре Корабля и рассматривали нейронную карту Системы, в которой находилась Мариф.
Огромная газовая Звезда давала свет и тепло, соседние, по - видимому мертвые или очень скудно населенные планеты и тела влияли с достаточной силой на поверхность и настроение; исходя из пульсаций можно было сделать вывод о том, что негатив и позитив находились в относительном равновесии, поэтому опасения по поводу агрессивности живущих там существ были несколько преувеличенны. Но Атанаисед настоял на том, чтобы участники вылазки были настроены очень осторожно и при необходимости воспользовались хотя бы защитой Второго Круга.
Связующий, поразмыслив, согласился. Нужно учитывать тот факт, что население никогда не выходило на связь с другими разумными космическими существами, по крайней мере, упоминаний об этом во Вселенском Поле Знаний не было, а значит, они могут просто не знать об исследователях - гуманистах, и нападение вполне реально.
Мариф приближалась и росла, заполняя собой окна на смотровых площадках.
- Мать Вселенная, до чего же она красива! - воскликнул Ясвур - Ла, космический лингвист. - Мне не терпится поговорить с ними, должно быть, там прекрасные образцы речи!
Остальные члены экипажа молча смотрели на голубую планету - чудо на задворках космоса.
- Высшая категория биозащиты!
- Включена!
- Второй Круг защиты от биологических объектов!
- Готов!
- Энергетические ресурсы и коды биоволн тела Корабля для идентификации!
- Настроены!
Ноги исследователей ступили на твердую почву. Бесшумно включилась маскировка малой капсулы, доставившей их на поверхность. Где - то высоко на орбите результатов их разведывательной прогулки ждал Корабль, с тревожным любопытством наблюдая за ними.
Они высадились в самой гуще растительности, где по предварительным оценкам не должно было быть серьезных скоплений местных жителей - основными разумными существами были гуманоидные, очень социальные создания, живущие большими и малыми организациями в самых разных местах планеты; помимо них было еще несколько групп разумных существ, классификацией которых им еще предстояло заняться.
Ритасс - Эж не спеша собирал образцы, прислушиваясь, нюхая, наблюдая; за ним шел Акид - Беймс, медик и парапсихолог, прощупывая и диагностируя потоки энергии живых существ, коих было превеликое множество вокруг них. Замыкал шествие Гаррив - Анниел - Са, взявший всю ответственность за авантюру на себя. Ближайшей целью было наиболее полное изучение магнитных и электрических течений, а также копия образа гуманоидов, так как следующая вылазка подразумевала высадку лингвиста непосредственно в их организованный социум для добычи информации об их языках и устройстве жизни.
Обследовав небольшую территорию, они наткнулись на строение, явно говорящее о том, что внутри может находиться разумное существо.
Включив маскировку, все трое подошли поближе и заглянули внутрь. Совсем небольшое, по виду нежное и слабое создание сидело на полу и издавало странные звуки. Связующий передал изображение на Корабль, где им тут же занялся Ясвур - Ла, увлеченно изучающий радиоэфир на поверхности.
- Здесь нет никаких связных и осмысленных форм, я думаю, что это просто выражение эмоций. Попробуйте продиагностировать чувственный фон.
Гаррив подошел поближе и настроился на существо. Смесь разных эмоций нахлынула на него, заполонив сознание; он и не подозревал, что эти создания способны на такие выбросы энергии - этому было страшно, одиноко, он был беспомощен и хотел есть. Приглядевшись внимательнее, он заметил в темном углу помещения еще одного, лежавшего на специальной конструкции для сна. Настроившись на него, он почувствовал очень слабые волны - гуманоид был болен. Оценив ситуацию, он обратился к Акид - Беймсу, стоявшему поодаль:
- Ты сможешь помочь ему?
- Ты думаешь, мы не нарушим протокол невмешательства в таком случае?
- Думаю, что нет. По - видимому, это просто детеныш, и если взрослый умрет, то скорее всего и он тоже.
- Я ненадолго усыплю его, а ты действуй, - сказал Ритасс - Эж, направляя силу воздействия на детеныша.
Акид подошел к взрослому и подключился к его жизненной системе.
Прощупывая сверхсложные сплетения нервов и клеточной структуры, он наткнулся на аномалию в цепочке подачи энергии к выводящим органам. Организм возмущался и нападал, не давая закончить диагностику. Через некоторое время все же удалось включить самовосстановление, хоть это и не гарантировало полного излечения - гуманоид был довольно стар.
Скопировав энергетическую матрицу и строение физического тела, ученые удалились.
- По предварительным данным, полное восстановление ресурса двигателя займет у нас всего с десяток лаизов, - подвел итог Связующий, - После чего... - он немного замялся, но все же решил сказать правду. - После чего мне нужно будет самому немного зарядиться, чтобы поддерживать отделы Корабля. Они очень устали.
Экипаж почтительно и понимающе склонил головы.
Ритасс - Эж сиял - его гипотезы подтвердились, и он с удовольствием смотрел на внушительный список разрешений для изучения.
Ясвур - Ла предоставил отчет о процессах в обществе и течениях различных преобразований в науке, культуре и технологиях.
- Они довольно примитивны, очень странно, что при таком количестве свободной энергии они не совершают космических сообщений и вообще в этой части их изыскания очень скудны и будто бы заторможены - неудивительно, что они до сих пор не выходили на связь. У них было очень много войн и катаклизмов, как природных, так и техногенных, у большинства абсолютно отсутствует связь с телом планеты и коллективный разум очень слаб и замутнен. Отдельные индивидуумы вполне способны выйти на связь, и в то же время они не способны объединиться для усиления сигнала... Культура сохранила следы некоторого серьезного взлета, но в какой - то момент стала разрушаться по невыясненным пока причинам. Мне кажется, что дело в излишней эмоциональности и неспособности к концентрации и распределению сил; действующая система... эээ.. власти - подавляет и расчленяет сообщества, также они разделены по внешним признакам и суррогатным энергетическим учениям.. Все это очень сильно влияет на их существование и состояние самой планеты, оно становится все хуже. Мы могли бы помочь им?
- Я думаю, что это было бы расценено, как вмешательство, - задумчиво сказал Связующий, - ведь это даже нельзя подвести под медицинскую помощь, поскольку они не умеют самоисцеляться, верно, Акид - Беймс?
- Да, верно. В их структуре присутствует все необходимое, но энергетические каналы практически неразвиты, они словно не знают о них, они стареют, и все их оболочки кишат паразитами.
- Ясвур - Ла и я совершим повторную экспедицию, а вы в это время начнете процедуру запроса ресурса для Корабля.
Ясвур - Ла и Атанаисед выжидающе смотрели на мудрого капитана.
Он тяжело вздохнул под их взглядами.
- Мы не сможем им помочь, даже объединив усилия. У нас с собой слишком мало добра, чтобы спровоцировать реакцию исцеления...