Мышьяк может быть известным ядом, но веками его использовали в качестве лекарства. В традиционной китайской медицине мышьяк известен как Пи Шуан. Мышьяк также был ключевым компонентом многих патентованных лекарств, включая решение Фаулера, предполагаемое лекарство от малярии и сифилиса, которое использовалось с конца 18-го века до 1950-х годов. Другое лекарственное средство, содержащее мышьяк, решение Донована, использовалось для лечения артрита и диабета. Викторианские женщины также использовали мышьяк в качестве косметического средства. Конечно, проблемой всех этих методов лечения было отравление мышьяком. Мышьяк может быстро убивать людей, если его употреблять в больших количествах. Небольшое, но длительное воздействие может привести к гораздо более медленной смерти или другому заболеванию. Например, исследования связывают длительное воздействие мышьяка на рак, диабет и заболевания печени.