Психологической защитой принято называть широкий круг поведенческих реакций личности. Это довольно устойчивые способы восприятия и переживания мира, в процессе которых некоторые стороны действительности могут претерпевать как изменения, так и искажения. Защиты становятся проблемой для личности, если сильно деформируют реальность, но также когда они слабы и не выполняют своей защищающей роли. Защиты - это функции Эго.
Известные психоаналитики Лапланш и Понталис считали, что это определенные действия, назначение которых уменьшение или устранение любого изменения, угрожающего цельности личности. Устойчивость индивида воплощается в Я, которое и старается эту устойчивость и цельность сохранить.
Некоторые аналитики (Brenner, 1982; Willick,1983) считают, что любая психическая деятельность и поведение может использоваться для устранения неприятных аффектов и нет необходимости постулировать ни иерархию защит, ни более высокие и низкие уровни защитных механизмов. Однако ещё З.Фрейд и А.Фрейд считали, что иерархический взгляд на развитие защитных механизмов может быть полезной теоретической конструкцией. Да и практическая работа с различными клиентами показывает, что при различных патологиях чаще всего используются определенные защиты. Например, исследования М.Пордер показали, что пограничные личности часто используют проекции, отрицание, отыгрывание, расщепление, регрессию и проективную идентификацию.
В результате длительных дискуссий все же большинство психоаналитиков сошлись во мнении, что некоторые защиты представляют собой более «примитивный» процесс, чем другие. В своей самой популярной и известной книге " Психоаналитическая диагностика" Н.Мак-Вильямс выразила мнение большинства и разделила защиты на две группы: первичные и вторичные. Первичные защиты незрелые( примитивные, защиты низшего порядка), которые появляются в психике для разграничения между собственным Я и внешним миром. Вторичные защиты, более зрелые (высшего порядка) появляются для разграничения между Эго, Супер – Эго и Ид или между наблюдающей и переживающей частями Эго.
Примитивные защиты действуют общим, недифференцированным образом во всём сенсорном пространстве индивида, и по словам Мак-Вильямс « сплавляя между собой когнитивные, аффективные и поведенческие параметры, в то время как более развитые защиты осуществляют определённые трансформации , чего-то одного – мыслей, чувств, ощущений, поведения или некоторой их комбинации».
Какие же защиты чаще всего относят к примитивным. Ими становятся те способы, которые использует младенец для взаимодействия с миром. Это способы довербальной коммуникации, подчиняющиеся принципу удовольствия , когда еще нет цельности и постоянства объектов, когда мир фрагментарен.К примитивным относят изоляцию, отрицание, всемогущественный контроль, примитивную идеализацию и обесценивание, проективную и интроективную идентификации, расщепление, диссоциацию.
К вторичным (высшим) защитным механизмам относятся: вытеснение, регрессия, изоляция, интеллектуализация, рационализация, морализация, раздельное мышление, аннулирование, поворот против себя, смещение, реактивное образование, реверсия, идентификация, отреагирование, сексуализация, сублимация .
Безусловно, что такое распределение защит на группы очень условно.И в клинической практике психоаналитики сталкиваются с тем , что личность может использовать для защиты любые психические действия. Например, иногда сталкивалась на первый взгляд с парадоксальными случаями. Когда гомосексуальность служила защитой от гетеросексуальности ,бесконечная смена партнеров защищала от патологической детской привязанности к одному из значимых взрослых , один страх защищал от более разрушающего и патологичного страха , болезнь являлась мощной защитой от собственной пугающей активности и др.
В процессе психоаналитической терапии при переносе клиент демонстрирует свои защиты. Часто они становятся сопротивлением развивающемуся процессу и продвижению терапии вперед. Достаточно длительное время обычно посвящено именно работе с сопротивлениями клиента, и чем ближе клиент к осознанию аффективного бессознательного содержания, тем сильнее и более выразительнее становятся защиты, а значит сопротивление осознанию скрытого. Поэтому важное значение в терапии принадлежит интерпретации и осознанию сопротивлений. В результате терапии клиент может ослабить или даже отказаться от сильно искажающих реальность защит, заменить их менее патологичными ( высшего порядка).