По пути на озеро Рица встречается много интересных мест. Самое первое из них по ходу движения вы увидите практически сразу после того, как повернёте с основной трассы в сторону Рицы. Это Бзыбский храм-крепость, датируемый IX-X веками, временем расцвета Абхазского царства. Храм называется так от реки Бзыбь, на берегу которой расположен. Неподалёку также начинается ущелье, для защиты которого, по всей видимости, и была построена крепость.
Бзыбская крепость
Бзыбская крепость расположена наверху высокой скалы на правом берегу реки Бзыбь. Во время экскурсии в Бзыбскую крепость туристам предстоит преодолеть подъем от недостроенного моста вверх по отвесной скале, цепляясь за кусты и ветви деревьев. На вершине путников встречают заросшие плющом руины белокаменных крепостных стен. Обилие растительности надежно спрятало Бзыбскую крепость от посторонних глаз: не зная, где она находится, можно пройти мимо.
Когда-то крепость состояла из двух комплексов – двух линий, между которыми была возведена стена, нижняя часть которой проходила возле идущей от Бзыбского брода дороги. Стены крепости состоят из хорошо отшлифованных известняковых плит. Семь четырехугольных и полукруглых башен усиливали стену. Еще пара башен стояла у ворот с восточной стороны. Лучше остальных сохранилась угловая башня – в ней можно увидеть даже остатки деревянных перекрытий и балок. На самой вершине скалы, в центре Бзыбской крепости, возвышается православный храм, построенный в эпоху Абхазского царства. Это была крестовокупольная трехапсидная церковь. Храм неплохо сохранился – отсутствуют только обрушившиеся купол и свод. Археолог Ю. Воронов, исследовавший храм, был впечатлен богатством архитектурных форм внутри него. Ученый обнаружил в зарослях фундамент еще более древнего храма. Во время раскопок ему удалось найти обнаружить несколько артефактов, датируемых VIII-Х веками. Сегодня эти предметы можно увидеть в Сухумском краеведческом музее.
Если тщательно присмотреться, то с Бзыбской крепости можно увидеть спрятавшуюся в зелени на противоположном берегу Бзыби Калдахуарскую крепость.
Центральная апсида храма имеет снаружи пять граней и три алтарных окна; боковые апсиды — трёхгранные с одним окном. Внутри храм был разделён на девять отрезков с четырьмя парами колонн, на которых покоился барабан купола. Переход от квадратного основания к кругу купола осуществлялся посредством системы парусов. Снаружи купол и барабан имели форму восьмигранников. Храм заметно удлинён на восток благодаря виме и полукругу апсиды. У храма три входа: с севера, юга и запада; ко всем были пристроены притворы. Двери и окна декорированы рельефами в виде кручёного жгута и концентрических кругов. В арочном навершии верхнего окна южного фасада сохранилась плита с рельефным изображением трёх крестов.
Руины храма расположены в верхней части разрушенной крепости, нижнюю часть которой когда-то пересекала старая дорога. Крепость занимала важное стратегическое положение, позволяющее контролировать Бзыбскую долину, по которой проходил один из перевальных путей на Северный Кавказ. К востоку от Бзыбского храма видны остатки другой старой церкви.
В 2007 году церковь была включена в список недвижимых культурных памятников национального значения Грузии. Грузинские специалисты сообщают о ненадлежащем состоянии консервации
Легенда о двух крепостях
В Абхазии есть легенда о том, как были когда-то взаимосвязаны обе крепости – Калдахуарская и Бзыбская. «Рассказывают, что обитатели крепости договорились о дружбе и мире. Они решили жить по одинаковому распорядку дня: в одно и то же время просыпались, совершали трапезы, молились и выходили в поле на работы. Было условлено, что сигналом для начала того или иного занятия будет подергивание переброшенной через Бзыбь виноградной лозы. Мирно текло время в обеих крепостях. Шли годы. Такое благополучие не давало покоя соседям крепостей, и они решили их поссорить. Завистники стали дергать лозу без повода и в неурочное время, давая ложные сигналы. Это породило между жителями крепости недоверие, переросшее в ссоры, раздоры и войну, опустошившую обе цитадели».
Так это или нет, вы можете узнать сами, совершив экскурсию в Бзыбскую крепость или экскурсию Калдахуарскую крепость.