Вильгельм Фридрих Людвиг родился 22 марта 1797 года в семье прусского короля Фридриха Вильгельма III. Вильгельм был вторым сыном короля и его с ранних лет стали готовить не к будущему правлению, а военной карьере. В 1807 году десятилетний Вильгельм был произведён в лейтенанты. Так началась его служба. Во время кампании 1813 года против Наполеона юный принц получил боевое крещение на полях Саксонии.
27 февраля 1814 года в сражении при Бар-Сюр-Об 17-летний принц Вильгельм, уже имевший чин капитана, увлек за собой в атаку Калужский полк, за что был награжден русским орденом Святого Георгия 4-ой степени и прусским Железным крестом. В кампанию 1815 года Вильгельм в звании майора командовал гвардейским батальоном в сражениях при Линьи и Ватерлоо.
13 июля 1817 года младшая сестра Вильгельма – принцесса Фридерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская, ставшая при принятии православия Анной Фёдоровной, стала женой великого князя Николая Павловича – будущего императора России. В июне 1818 года 21-летний Вильгельм получил чин генерал-майора. Сначала он командовал гвардейской бригадой, а затем стал командующим всеми гвардейскими частями Пруссии. В июне 1825 года принц был произведён в чин генерал-лейтенанта.
7 июня 1840 года умер Фридрих Вильгельм III. Новым королём Пруссии стал Фридрих Вильгельм IV – старший брат Вильгельма. Поскольку новый король был бездетен и слабого здоровья, Вильгельм в качестве будущего вероятного наследника престола получил титул принца прусского. Кроме того, он получил чин генерала от инфантерии, а также должность председателя совета министров и государственного совета.
Во время волнений и беспорядков в Берлине в марте 1848 года принц Вильгельм советовал своему старшему брату Фридриху Вильгельму IV – слабовольному и посредственному королю применить против народа полицию и войска с артиллерией. Фридрих Вильгельм IV не решился на жёсткие меры. Когда стало известно о намерениях Вильгельма подавить волнения штыками и пушками, берлинцы разнесли резиденцию принца. Сам Вильгельм бежал в Англию, переодевшись почтальоном. Когда после принятия прусской конституции волнения улеглись, принц вернулся на родину. В июне 1849 года он при помощи пушек подавил восстания в Пфальце и Бадене, получив прозвище «картечный принц».
В октябре 1857 года Фридрих Вильгельм IV после инсульта лишился и рассудка. В виду полной недееспособности брата, Вильгельм сделался принцем-регентом Пруссии. Фридрих Вильгельм IV умер 2 января 1861 года, и в тот же день Вильгельм взошёл на отцовский трон под именем Вильгельм I Прусский.
«Новый король не был выдающейся личностью, не обладал пылкой фантазией и подкупающими манерами своего предшественника. Зато он отличался склонностью к усидчивому труду, упорством в проведении своих намерений, твердой волей, умением разгадывать людей и пользоваться их талантами для осуществления своих целей. Ему не доставало инициативы, но при всем этом он имел практический ум, прямодушие и ясное понимание фактических условий современной жизни», – так образно и ёмко современный российский биограф Константин Владиславович Рыжов охарактеризовал Вильгельма I.
К счастью для прусского монарха он привлёк к реорганизации своего королевства двух выдающихся людей своей эпохи – Отто фон Бисмарка, ставшего канцлером, и Хельмута фон Мольтке, получившего пост начальника генерального штаба. Военно-политический тандем фон Мольтке – фон Бисмарк и позволил в конечном итоге Вильгельму I войти в число самых знаменитых завоевателей и правителей мировой истории.
1 февраля 1864 года прусский монарх объявил войну Дании, требуя от неё возврата территорий княжества Шлезвиг-Гольштейн. Верховным главнокомандующим прусской армией был назначен генерал Хельмут фон Мольтке. Уже 25 апреля практически вся территория Шлезвиг-Гольштейна была оккупирована прусскими войсками. После дипломатических проволочек 30 октября Дания и Пруссия заключили мирный договор, закреплявший права Пруссии на захваченные земли.
Дальнейшим планам по объединению германских земель мешала Австрийская империя – недавний союзник Пруссии в войне против датчан. 15 июня 1866 года прусский король под нажимом общественности и канцлера фон Бисмарка объявил войну Австрии. В решающей битве 3 июля три прусские армии (220 000 человек при 924 орудиях), координируемые фон Мольтке, при Кёниггреце (сегодня чешский город Градец-Карлове) нанесли поражение австрийским войскам (215 000 человек при 600 орудиях).
В сражении при Кёниггреце австро-саксонская армия потеряла почти 23 000 человек убитыми и ранеными, а также 19 000 пленными, ещё до 2000 человек дезертировали или пропали без вести; кроме того, прусаки захватили 187 орудий противника. Количество убитых и раненых среди прусской армии составило около 9200 человек. Пользуясь успехом, фон Мольтке и Вильгельм I были готовы идти прямо на Вену, но Бисмарк отговорил их от этого рискованного шага, который мог навлечь на Пруссию гнев всей Европы.
Побеждённый австрийский император Франц-Иосиф 23 августа 1866 года подписал Пражский мирный договор, по которому уступал Пруссии все права на Шлезвиг-Гольштейн, выплачивал контрибуцию и признавал ликвидацию Германского союза. Пруссия также заполучила Нассау, Гессен-Гомбург, Франкфурт-на-Майне. Ещё 21 германское государство вошло в состав Северогерманского союза под протекторатом Пруссии.
После устранения датской и австрийской угрозы главным противником Пруссии оставалась Франция. Усилиями фон Бисмарка французский и прусский монархи рассорились окончательно. 15 июля 1870 года Наполеон III объявил войну Вильгельму I. Прусские войска вновь возглавил фон Мольтке. Под его непосредственным руководством прусские войска одержали целую серию побед над французами: при Вёрте (4 августа), у Шпихеренских высот (6 августа), при Марс-ла-Туре, Вьонвиле (Вионвиле) и Резонвиле (16 августа), при Гравелоте (18 августа), под Наусвилем (31 августа).
В решающей битве при Седане 1 сентября 1870 года войска фон Мольтке (245 000 солдат и офицеров при 813 орудиях) разбили, окружили и принудили к капитуляции французскую армию генерала О-А. Дюкро (120 000 человек при 419 орудиях). Потери Франции составили до 3000 убитыми, 14 000 ранеными и 21 000 пленными. Пруссия и её союзники лишились 8960 человек убитыми и ранеными. 2 сентября Наполеон III подписал капитуляцию.
В итоге катастрофы под Седаном в прусском плену оказалось более 83 000 французских солдат и офицеров. Ещё 3000 французских солдат были позже пленены у бельгийской границы. Трофеями Пруссии стали 419 полевых и 139 крепостных орудий, 66 000 винтовок, а также знамёна, боеприпасы и амуниция на целую армию. Такой полномасштабной катастрофы французская армия за всю свою историю никогда не знала прежде.
В дальнейшем, согласно плана фон Мольтке, прусские войска осадили Мец. 27 октября крепость пала. На этот раз в прусский плен угодили 178 000 французских военнослужащих. Прусаки захватили 622 полевых и 876 крепостных орудий, 56 знамён, 300 000 винтовок. 4 декабря прусские войска вступили в Орлеан. Кольцо вокруг французской столицы сжималось. 5 января 1871 года артиллерия по приказу фон Мольтке приступила к обстрелу Парижа. Французское правительство предложило начать переговоры.
18 января 1871 года многолетние труды Бисмарка увенчались успехом – Пруссия и Северогерманский союз объединились в Германскую империю. Усилиями «Железного канцлера» и стараниями незаменимого стратега-полководца фон Мольтке прусский король Вильгельм I стал императором (кайзером) Германии.
28 января в Версале было заключено соглашение о прекращении боевых действий и последующей капитуляции столицы Франции. 10 мая во франко-прусской войне была поставлена точка. По Франкфуртскому договору Франция уступала Пруссии Эльзас и северо-западную часть Лотарингии, а также обязывалась выплатить контрибуцию – 5 млрд. франков.
После блестящей победы над Францией и создания Германской империи (Второго рейха) Вильгельм I оставался на троне ещё семнадцать лет. Он не дожил до своего 91-летия всего две недели, скончавшись 9 марта 1888 года. Вильгельм I считается самым популярным императором Германии, на территории которой ему установлено три сотни памятников и 126 бюстов.
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)