Одной из важнейших задач императора Китая было продолжение рода и появление наследника. Для этого содержались огромные гаремы, порой насчитывавшие более 20 000 наложниц.
В гареме императора существовала своя иерархия. Хотя в течение тысячелетий ситуация менялась, можно сказать, что в целом было три ранга - императрица, супруги и наложницы. Кроме того, евнухи, которые служили имперским женщинам, могут также считаться частью этого гарема.
Иерархия в гареме
На вершине иерархии находилась императрица, которая была единственной «официальной женой» императора. Императрица была самой почитаемой женщиной Китая, так как считалась «матерью мира».
Ступенью ниже располагались супруги. Количество и число рангов супруг различалось в зависимости от правящей династии. Например, во времена династии Цин у имперского гарема была одна Императорская Благородная Супруга, две Благородные Супруги и четыре Супруги.
Самую нижнюю ступень иерархии занимали наложницы. Их число также варьировалось в зависимости от каждого императора. Согласно трактату Обрядам Чжоу, император мог иметь до 9 наложниц высокого ранга, 27 средних и 81 низшего ранга. Тем не менее, во времена династии Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.) не было никаких ограничений на число супругов, которые мог иметь Император, и во времена правления Императора Хуана и Императора Линга в Запретном городе жило одновременно более 20 000 женщин.
Стоит отметить, что при всех императорах жила особая категория женщин, которых нельзя было отнести к гарему. Ими были мама императора и вдовствующие императрицы, пережившие своих мужей. Наиболее известными вдовствующие императрицы являются Ву Цетянь из династии Тан (которая впоследствии стала первой женщиной-императором Китая) и Цыси из династии Цин.
Выбор наложниц
Во времена династии Мин (1368-1644 гг. Н.э.) существовала официальная система отбора наложниц для вступления в гарем императора. Процесс отбора проходил в Запретном городе каждые три года. Кандидатами выступали девушки в возрасте от 14 до 16 лет, которых выбирали на основе их происхождения, достоинств, поведения, характера, внешнего вида и состояния тела.
Евнухи - единственные мужчины, жившие в гареме
Чтобы гарантировать императору, что каждый рождённый в гареме ребёнок его, остальным мужчинам запрещалось находиться рядом с наложницами. Единственными исключениями из этого правила были евнухи.
На протяжении всей истории имперского Китая евнухи служили царской семье, в том числе в качестве слуг в гареме. Однако эти евнухи были далеко не простыми слугами и могли стремиться к власти и богатству, вовлекая себя в политику. Во времена династии Мин (1368–1644) историки насчитали более 100 000 евнухов, служивших императору и его гарему.
Соперничество в гареме
С таким количеством женщин в гареме неизбежно возникло соперничество между ними за внимание императора. Конечно, самой желанной была позиция императрицы, а родить императору сына являлось большим бонусом. Временами амбициозные женщины в гареме, готовившие заговоры против своих соперников, создавали союзы с евнухами. Если интрига была успешной, женщина в гареме могла подняться по служебной лестнице. Она, в свою очередь, вознаградит евнухов, которые ее поддержали, поместив их на руководящие должности.
Такие интриги в гареме часто случались в истории Китая. Например, во времена династии Тан одной из супруг императора Гаозуна была Ву Цетянь. Согласно распространенному мнению, Цетянь убила своего новорожденного ребенка и возложила вину на императрицу Ван. В результате этого императрица была понижена в должности, а Цетянь стала новой императрицей.
Тем не менее, не все имперские гаремы были очагами заговора. Например, у полумифического Ши Хуанди было четыре наложницы, выбранные не по внешнему виду, а по их компетенции. Например, одна из его наложниц считается изобретательницей кулинарии и палочек для еды, а другая, как полагают, изобрела гребень. Вместе эти наложницы помогли Ши Хуанди в управлении страной.
В древности большинство наложниц постигала печальная судьба. После смерти императора их приносили в жертву, часто хоронили заживо, чтобы они присоединиться к своему хозяину в загробной жизни.
Чем ближе к современности, тем мягче становились нравы и обычаи. Когда на престо вступал новый император, гарем обновляли, и “старые” наложницы отпускались домой с выплатой своеобразной пенсии, либо оставались при дворе в качестве слуг.