Валентину Терешкову называют российской «железной леди». Она провела в космосе почти трое суток и пролетела около 1,97 млн км, вернувшись домой героем.
Уже в юности Валентина стремилась в небо; начиная с 1959 года, она усердно занималась парашютным спортом и совершила больше 100 прыжков. Во время подготовки отрабатывались и прыжки с парашютом в воду — на тот случай, если «Восток-6» будет спускаться в водное пространство.
Вообще, женщину в космос решили отправить по политическим мотивам. СССР должен был идти впереди планеты всей. Если женщина и отправится в космический полет — то только советская. И, конечно, подходящая по строгим партийным критериям. Досье Валентины Терешковой было почти идеальным. Она родилась в простой семье, ее мать работала на текстильной фабрике.
Сама Валентина имела опыт работы в комсомольской организации. В ее биографии было лишь одно темное пятно: отец участвовал в финско-советской войне и пропал без вести. У советского руководства возник вопрос: а не был ли он предателем? Валентину об этом несколько раз подробно расспрашивали, в том числе и на мандатной комиссии, которая принимала итоговое решение о полете.
Полет 16 июня 1963 года оказался по-настоящему рискованным. В системе ручного управления «Восток-6» был недочет: после введения команды на снижение корабль, напротив, поднимался. Ситуация складывалась очень опасная — «Восток-6» мог сойти с орбиты. Инцидент держали в тайне несколько десятилетий.
После приземления на Землю Терешкова чувствовала себя очень плохо и провела один день в больнице. И лишь на следующее утро сняли знаменитые кадры кинохроники, в которых запечатлено приземление «Восток-6».
В своих интервью Валентина Терешкова признается, что всегда интересовалась исследованиями, связанными с Марсом, и мечтала туда полететь.
За свой космический подвиг и общественную деятельность «железная леди» получила 12 российских и более 20 зарубежных наград. Кроме того, Международная организация женщин присвоила ей титул «Величайшая женщина XX столетия».