Основным детектором опасности является зрение лошади. Несмотря на плохое цветовое зрение, лошади могут отличать синий и красный цвета от серых оттенков. Однако у лошадей больше проблем с различением желтого и зеленого цветов от серого. Лошади также имеют плохое восприятие глубины, когда используют только один глаз. Они не могут отличить трейлер от бесконечного туннеля или лужу от бездонной лагуны. Их восприятие улучшается примерно в 5 раз при использовании обоих глаз (бинокулярное зрение). Они могут мгновенно менять фокус от ближних к дальним объектам. Вот почему лошади перемещают голову в разные положения, чтобы увидеть близкие и отдаленные объекты.
У лошадей развита острая способность обнаруживать движение. Вот почему лошади более пугливы в ветреные дни; предметы, которые обычно неподвижны, теперь движутся и воспринимаются ими как потенциальная угроза.
Лошади хорошо видят ночью, однако их чувствительность меньше, чем у кошек.
Механика зрения лошади отличается от нашей. Они могут видеть почти панорамно, с небольшим слепым пятном спереди, перед мордой, и сзади, за хвостом:
Никогда не подходите к лошади молча по направлению спереди и сзади. Если напугать лошадь внезапным появлением из слепой зоны, она может использовать один из своих защитных механизмов – ударить вас или убежать.
Лошадь может видеть сразу две вещи, одну каждым глазом. Это возможно благодаря тому, что каждая часть ее мозга может работать отдельно. Как и люди, лошади имеют доминирующую сторону (правую или левую); однако, в отличие от людей, лошади нужно изучить предмет дважды: с правой стороны и с левой.
Выражение лошадиных глаз часто считается хорошим отражением ее психического состояния (например, широко открытые глаза, когда видно белое тело, говорят об испуге, наполовину закрытые глаза свидетельствуют о сонливости и расслабленности и т.д.).
Слух лошади намного острее нашего. Лошади используют слух для обнаружения звуков, определения местоположения объекта, издающего звук, и получения сенсорной информации, которая позволяет лошади распознавать природу источника звука. Лошади могут слышать звуки, находящиеся на низких и на очень высоких частотах в диапазоне от 14 Гц до 25 кГц (диапазон слуха человека от 20 Гц до 20 кГц). Уши лошадей могут разворачиваться на 180 градусов, для чего используются 10 различных мышц (человеческое ухо может двигаться только благодаря трем) и способны выделять определенную область, которую необходимо прослушать. Это позволяет лошади ориентироваться по звукам, чтобы определить, что издает шум.
Лошади чрезвычайно чувствительны к тактильным ощущениям или прикосновениям. Все их тело чувствительно в той же степени, что и кончики наших пальцев. Они могут чувствовать как муху, севшую на одну шерстинку, так и любое движении всадника.