В Египте экономический спад, постоянные набеги воюющих народов. Рамсес III не знает, что делать в первую очередь. За его правление в середине XII века до н. э. правящая власть в Египте расшатывает основы. Хотя фараон по-прежнему считается живым богом, но находятся люди, которые осмеливаются противостоять ему. Но это те, на кого он рассчитывает больше всего – строители гробниц!
Неферхотеп посещал школу рисования прямо в деревне Дер-эль-Медина, которая принадлежит строителям гробниц в Долине Царей и находится недалеко от неё, менее чем в часе ходьбы. У него огромный талант. Он украшает стены гробниц фараонов своими рисунками. В день своего признания среди мастеров Неферхотеп приобретает собственный дом в Дер-эль-Медине, место под могилу в Долине Царей, несколько голов скота и двух рабов.
Оформление храмов и гробниц в Долине Царей было очень сложным - как и условия жизни древнеегипетских строителей и ремесленников. В то же время человек, который представляет фараона, обещает им регулярный ежемесячный рацион в виде зерна. Неферхотеп получал право на 4 чары пшеницы для выпечки хлеба и 1,5 чары ячменя для приготовления пива (один символ соответствует почти 77 литрам), а также другие материалы (одежда, сандалии, строительные материалы). Рабочим разрешалось покидать Долину Царей на каждый десятый день или в праздники.
Полгода в ожидании зарплаты
Со временем Неферхотеп приобрёл огромный авторитет среди коллег. Они приходят к нему со своими проблемами. Около 1155 г. до н.э. их более чем достаточно. Согласно правилам, строители гробницы фараона всегда должны были получать деньги в последний день месяца. Однако выплаты в натуральной форме обычно задерживались в среднем на полмесяца. Все привыкли к этому. Но на этот раз ситуация была другая. Фараон Рамзес III. (правил в 1186–1155 гг. до н.э.) имел серьёзные проблемы. Месяц протекал как вода, а затем второй, третий, а оплата строителям гробниц так и не поступала. Разочарованные люди решают действовать самостоятельно ...
Священники должны помощь
« Это уже невозможно», - обращаются строители к своему бригадиру Неферхотепу. По взаимному согласию они прекращают работу по строительству гробниц и направляются к погребальным храмам. Они окружают их ограждающие стены, потому что надеются, что здесь им выплатят часть заработной платы, на которую они имеют право. Здесь полно зернохранилищ и складов. "От голода и жажды мы ворвались сюда. Нет одежды, нет масла, нет рыбы, нет овощей. Сообщите об этом фараону, нашему доброму господину, чтобы он дал нам средства к существованию », - написано на папирусе, который до сих пор хранится в египетском музее в Турине.
Забастовщикам угрожают и обещают наказать, если они немедленно не вернутся к работе. Другие должностные лица фараона обещают всё исправить, но они не убеждают бастующих. Те держатся вместе. «С нами поступают несправедливо на этой земле», - отвечают они. С небольшими перерывами строители простаивают около семи месяцев.
Выплаты приходят нерегулярно и с большими задержками. Строители начинают строить гробницы хуже, менее яркие и меньших размеров. Когда строителям снова задерживали выплаты, то они просто грабили уже построенные гробницы, а на вырученные деньги содержали свои семьи.
Эта первая забастовка дала новый виток в истории труда и рабочей организации. Впервые трудящиеся заставили прислушаться к себе с помощью остановки рабочего процесса.