Марина живет на севере довольно долго, почти двадцать лет. Она уехала в один из небольших северных городов сразу после окончания медицинского училища, вышла там замуж, родила двоих сыновей. С родными почти не общалась. У нее никогда не было теплых родственных отношений с мамой, а отца она знала только по фотографиям и рассказам мамы, он умер, когда Марине исполнился годик. Еще была сестра, она родилась, когда Марина заканчивала училище, и Марина никогда ее не видела, общаться им было не о чем. Женщина и не думала, что ей придется вернуться на родину и еще раз увидеть мать, но человек предполагает, а Бог располагает. Марине пришла телеграмма от соседки, что ее мать серьезно заболела и лежит в больнице в тяжелом состоянии. Марина посоветовалась с мужем и решила ехать.
На вокзале Марину никто не встречал, она на такси добралась в деревню к дому матери. Старый неухоженный домик, некогда такой родной, с заброшенным палисадником навевал тоску, Марина стряхнула нахлынувшие воспоминания попыталась войти в дом, но там было заперто, тогда она пошла к соседке, тете Маше. Когда-то все ребята толклись у тети Маши во дворе, она работала учительницей в местной школе, семьи у нее не было, но детей она очень любила и с удовольствием возилась с ними. Марина постучала в окно небольшого свежевыбеленного дома и дверь открыла постаревшая тетя Маша, она долго всматривалась в лицо Марины, а потом, всплеснув руками, улыбнулась и на глазах ее появились слезы.
- Мариночка, как же это? Я уж думала не приедешь! Телефона то твоего у нас не было, а адрес могла и сменить, - тараторила тетя Маша, - ты проходи, я сейчас тебе все расскажу.
Марина прошла в дом, и тетя Маша рассказала будничную ничем непримечательную историю с печальным концом.
Александра, мама Марины, или Шурка, как называли все знакомые и друзья, после отъезда Марины, жила с мужем и маленькой дочкой в своем доме. Жили они хорошо, дружно. Казалось, Шурка, наконец, обрела простое женское счастье. Но счастье длилось не долго, когда дочке исполнилось девять лет, муж Шурки погиб в аварии и Шурка с дочерью остались вдвоем. Второй раз в жизни Шурка осталась вдовой и это ее сильно подкосило. Сначала она начала пить, но органы опеки чуть не забрали дочку Анечку, и Шурка взяла себя в руки. Но пережитые беды не прошли бесследно. Шура начала болеть. Гипертония, сахарный диабет, а потом развился артрит и упало зрение, врачи, больницы, таблетки. Анечка росла как трава у дороги. Мама занималась своим здоровьем, дочь подросток осталась без внимания. Год назад Аня пропала, просто не пришла ночевать. Мама Шура обзвонила все больницы, морги, звонила в полицию. Аня нашлась через три дня, просто пришла домой, но не одна. В руках Аня принесла маленький пищащий сверток.
Выяснилось, что Аня была все это время в роддоме. Мама поохала, но дочку с внучкой на улицу не прогонишь, стали они жить втроем. А три месяца назад Аня ушла из дома, написала записку и ушла, оставив маме внучку.
Шура три месяца как-то протянула, а потом слегла. Шуру забрали в больницу, а маленькую Надю забрали органы опеки.
Тетя Маша закончила свой рассказ и быстро засобиралась.
-Мариночка, давай собирайся. Пойдем в больницу, я тебя провожу и покажу все. Еще успеешь к врачу зайти, - тетя Маша собралась быстро и уже собирала сумку для Шуры.
Марина и тетя Маша быстро шагали от остановки к больнице. Тетя Маша часто навещала Шуру и ее уже узнавали в больнице. Они быстро поднялись в отделение и прошли в палату. Тетя Маша подошла к одной из кроватей и заговорила ласково, как с ребенком:
- Шурочка, здравствуй! Посмотри кто приехал тебя проведать!
Шура подняла впавшие глаза, долго смотрела на Марину, как будто не верила своим глазам.
- Здравствуй, мама! – Марина заговорила первой, - как ты себя чувствуешь?
Шура зашевелила губами, как будто хотела что-то сказать, но тут из глаз хлынули слезы, и она беззвучно заплакала. Марина села рядом и тоже заплакала, они наперебой заговорили, просили прощения друг у друга, говорили о любви, о жизни. Когда немного успокоились, мама сказала:
- Марина, я не выкарабкаюсь. У тебя есть племянница Надежда. Забери ее. Негоже ребенку при живой тетке жить в детском доме. Считай это моей последней просьбой.
Марина возражать матери не стала и пошла в ординаторскую поговорить с врачом. Врача долго ждать не пришлось, он как раз шел в ординаторскую. Врач с Мариной беседовал долго, обстоятельно. Из объяснений врача стало понятно, что шансов у мамы немного, а точнее их почти нет, дело только во времени. По словам врача, времени немного не больше трех-четырех месяцев.
Ночью Марине не спалось. Жизнь подкинула ей непростую задачку, а Марина не знала ни ответа, ни путей решения этой задачи. Извечный вопрос «Что делать?» не давал ей покоя. Дома муж, взрослые сыновья, устоявшийся быт, а тут почти младенец, годовалая девочка, ЧУЖАЯ девочка. Надо позвонить мужу и рассказать все как есть, но ответ мужа был предсказуем, он предложит забрать девочку домой, а Марина не готова. Не готова стать матерью еще одному ребенку, не готова обделить своих сыновей в материальном плане. А вдруг девочка окажется нездорова, придется заниматься ее лечением и реабилитаций. Воображение рисовало страшные картинки возможного будущего. Уснула Марина под утро, когда решила сходить в опеку, а потом позвонить мужу.
Утром Марина с тяжелым сердцем поехала в город в опеку, она хотела увидеть девочку, а потом принимать решение. Девочка находилась в больнице, в одной палате с отказниками. Маленькая, худенькая, заплаканная девочка сидела на кровати и рассматривала игрушечного медведя. Надя была похожа на девочку с детских фотографий Марины, те же жиденькие темные волосы, такие же карие глаза, такой же чуть вздернутый носик и хмурый, недоверчивый взгляд. Марине вдруг захотелось взять на руки эту малышку прижать к своей груди и унести ее из этого страшного места подальше.
Следующие несколько дней Марина занималась оформлением бумаг и походами по инстанциям. Раз в день она обязательно заскакивала к маме, которую готовили к выписке. И каждый день звонила домой мужу, который очень переживал за жену и за Надю. Женщина не ошиблась, когда предположила, что муж предложит забрать малышку домой. Муж готовил детскую комнату, покупал мебель и ждал от жены сообщения, что все готово и можно забирать Наденьку домой.
Наконец формальности были улажены и Марине разрешили навещать Надю. Марина зашла в палату, улыбнулась Наде и протянула руки к Наде, но девочка вздрогнула, отодвинулась подальше от незнакомой ей женщины и надула губки, вот-вот заплачет. Марина шагнула назад, Надя посмотрела на нее с интересом и тревогой, но не делала попыток приблизится к женщине. Марина ходила в больницу к Наде каждый день, как на работу, каждый раз приносила что-то с собой, книжки, игрушки, но ничего не помогало. Надя продолжала сидеть на кровати, наблюдая за Мариной, но не приближаясь к ней. Однажды Марина не успевала забежать в магазин перед посещением Нади, она окинула взглядом комнату и схватила то, что бросилось ей в глаза. Это был фотоальбом с фотографиями бабушки и мамы Нади. Надя увидела фотоальбом, и тревога в глазах малышки пропала, она протянула руки к альбому, позволила Марине сесть рядом. Так появилась симпатия и первый контакт, через месяц Марина с мужем выносили из больницы улыбающуюся маленькую Надежду.
Желание матери Марина выполнила. Но мама так и не увидела этот момент, она умерла, ее похоронили за неделю до выписки Нади из больницы.