-Эй, смотрите, он жив! Варл, не верю своим глазам… Я думал, эта тварь все же тебя прикончила! - Зуб первым увидел меня. Орд обернулся на крик сотника. Кивнул мне. В расчете. Я прикоснулся к своей шее. Кровь успела свернуться и затянуть царапины. Быстро… Я нырнул в подмир, вспомнив нечто очень важное!
Как ни странно, но все двенадцать каналов с полем Доски были открыты, а я не чувствовал былого прилива сил, словно сфера разума и тела приспособилась к такому количеству энергии... Будто научилась перерабатывать ее более качественно и в большем объеме. А может виной всему сознание варла, которое теперь было частью меня? Туманная черная взвесь расползлась по всей сфере. Кое-где сущность варла создала подобие связей-нитей, кое-где наоборот развернула потоки структуры и энергий... Существо словно адаптировалось под определенные задачи и в то же время меняло меня. Не ментально, но физически и энергетически...
- Яр? Ты как? - окрик Лазаря привел меня в реальность Доски.
-Нормально. –соврал я. -Голова немного кружиться. Как Лист?
-Плохо. Его проткнули ножом. – Лазарь разорвал кусок плаща и приложил к ране.
-Это была Королева. Она ударила его. Скажи это Душка?
-Ты с ума сошел?!! -Зуб в несколько шагов преодолел расстояние между нами. - Что ты несешь?!
-Зуб, помолчи. Я не видел, кто это был. Слишком быстро все произошло. Белые просто сгорели в огне. Уллик также… - Лист закашлялся. - Все, что я успел сделать это ударить в ответ энергосферой и прыгнуть в Переход после того как меня пырнули в бок. Я не видел, куда подевалась Душка, но это не значит…
-Как быстро вы спускались по ступенькам? - голос мой был холоден и требователен.
-Что? Причем здесь?..- Зуб непонимающе смотрел на меня.
-Отвечайте. Как быстро вы поднимались и опускались ступеньками в башне?
-Какое там быстро? Ногу, а то и шею сломать никому не охота. –не отвлекаясь от перевязки мага прошипел Лазарь.
-А она бегом по ним бегала! Кто из вас еще способен повторить это? Она знала о нашем разговоре в башне, о послушничестве… Кто-то ей говорил об этом? Вижу что нет... Кто первый встретил нас, когда мы побежали за наблюдателем, спрыгнув со стены? Отличный ход что бы сбить с толку, не правда ли? Во сне Королева говорила, что ей пришлось убить Белых и Черного конника, но ни слова о пешей… Она и есть Королева!
-Душка здесь довольно долго… Двенадцать лет. Она пережила две чистки. Вернее она так сказала. Она маршал порядка - чтит Правила Доски. Возможно Яр прав. Но мне не суждено, видимо, вывести ее на чистую воду. К Ладье не успеть. - Лист печально улыбнулся.- Что еще ты разузнал?
-Слышал я многое, но лишь часть, по-моему, правда. Белые почти готовы к Войне, не хватает троих к полному комплекту. Теперь мне не попасть домой ведь так?
-Ты сражался… Выбор сделан. Лазарь, ты говорил у тебя есть карты с именами претендентов…
-Да. Больше чем обычно...
-Ты не помнишь, о какой Ладье шла речь?
-Нет, но Королева прислала карты к нам, а значит…
-Значит Вторая Ладья Белых. Вы должны помешать им и отсрочить Войну.
-Мы не бросим вас, Николай Степанович. Мы вернемся в Ладью и там раны затянуться.
- Не успеть... Мне осталось немного. Я чувствую как силы покидают меня, как холодна Доска к моим желаниям... Вам не остановить кровотечение этими тряпками. Вы должны перехватить претендентов, задержать Войну.
Лист продолжал настаивать на том, что бы мы следовали Правилам и отправились на Землю. Я стоял и смотрел на умирающего. Как угасали его жизненные токи и размывались структурные нити в месте ранения. На людей, склонившихся над ним. Растерянных и печальных. А внутри горьким туманом ширилась обида. Обида на этот мир, на Покровителей и выродышей, на Правила этой лже Игры и на нашу участь. Обида на собственное бессилие, поставленное в рамки Законов и Правил… Я вспомнил слова Королевы. «Границы ты сам устанавливаешь…» Правда ли это? Ведь мало знать, нужно понимать. А еще нужно верить!
В сознание будто щелкнул затвор, варл одобрительно что-то проурчал и я почувствовал прилив сил, надежду на будущее. Кто-то новый появился в сознании, другой человек вырвался из оков и расправил плечи. Пределов нет! В моих силах изменить этот мир, сделать его чуточку лучше. В моих силах многое, ибо нет черты, сдерживающей меня! Варл вторил мне победным рыком и всплеском эмоций. Сила их была столь велика, что я опять погрузился в странный полутранс.
Я смутно помню, как подошел к Листу, как приказал снять повязки на ране. Я делал это впервые, но внутри твердо знал, что поступаю правильно.
Что это возможно… И нужно лишь знать и понимать, как достичь результата. Я знаю, понимаю и верю, а значит, границ для меня отныне нет!
Большие, указательные и средние пальцы моих рук прикоснулись к краям раны. Я закрыл глаза и представил на черноте внутренней стороны лба нужную мне картину. Мир полусфер приветлив и услужлив. Поле Доски почти не сопротивляется и моя воля скользит сквозь него к Листу.
Мои пальцы сжимают края кожи, и я приказываю ране зажить, плоть послушна моей воле и клетки начинают быстро делиться.
Я открыл глаза - ярко красный рубец испачкан черной маслянистой субстанцией, так похожей на поверхность кокона варла.
Зуб смотрит на меня с восторгом. Лазарь и Лист в недоумении. Я же стою на коленях и смотрю на свои бледные, холодные пальцы. Ладони горят от жара отката, а кончики пальцев немеют от холода. Но у меня получилось! И я рассмеялся... Подобно варлу, странным лающим смехом, переходящим в не то карканье, не то рык.
-Им это не понравиться, особенно Ей… - Я не мог остановиться. Все смеялся как умалишенный. И только когда откат дошел до мозга, и от боли в затылке потемнело на миг в глазах, я рухнул на колени и зашипел от боли. Сфера разума и тела болезненно пульсировала, а мрак варла буквально бурлил в ней. Видимо боль дошла и до его сущности... Несколько минут страданий разума и все постепенно затихает, приходит в норму...
-Яр, я не знаю, надолго ли это... Но… Спасибо, Виктор. Как ты это сделал?- я пожал плечами.
-Просто приказал ране зажить. Волей, энергией и структурами заставил ваше тело быстрее восстанавливаться.
-Это не действует. Думаешь только ты додумался до регенерации? – тон послушника мне не понравился.- Чтобы управлять процессом нужны неимоверные затраты. Энергетическая нагрузка, которую не в силах...
-Лазарь, уймись. Ты разве не видел вспышки энергии в его теле во время манипуляции? То как он управляет своей волей и потоками? И еще нечто удивительное в его астральном отражении? - подмастерье лишь зло засопел, словно ревнивый ребенок, которого не похвалили.
-Нам следует вернуться в Ладью, действие может быть кратковременным и рана откроется.
-Нет, Зуб. Нужно идти к Переходу. Необходимо попытаться предотвратить скорую Войну.
-Если рана откроется, я снова попробую ее залечить. Но в таком виде показываться в городе…
-Переход все исправит. Сам увидишь все, Яр.
Похоронили Сона около полудня. Лист сказал пару слов о покойном. Скупые, но нужные слова. Трупы варлов мы оттащили подальше к лесу, и пошли дальше. Состояние Листа все же было далеко от нормального и Зуб с Ордом попеременно помогали ему идти.
Я же, пытаясь не споткнуться, на каменистом участке пути, одновременно стоял в подмире и наблюдал как усложняются потоки в сфере. Как те тринадцать каналов, что я создал для прокачки и отвода энергии поля, словно обрастают темной "эмалью" из сущности варла... К белоснежным, энергетическим нитям, к фиолетовым потокам структур постепенно добавлялись новые, доселе не известные мне связи с маслянистым черным отливом.
-Голос, ты меня слышишь? - мое сознание лавировало между реальностями, почти раздвоилось, но почему-то постоянно пыталось вывалиться в мир Доски.
-Слышу. Я теперь слышу, вижу и чувствую все то что и ты... - голос варла стал больше походить на человеческий, почти пропали рычащие ноты и ультразвуковые перепады, от которых мурашки расползались по коже во всех мирах...
- Что происходит? Что ты делаешь?
-Хм. Я думал ты спросишь: почему? Но да ладно... Бардак твой в порядок привожу... Навертел тут безобразия - варл лапу сломает! Закончу - скажу... Не переживай. Это сделает нас сильнее. По крайней мере я на это надеюсь... - последняя фраза прозвучала совсем уж не оптимистично и откровенно не вселяла уверенности.
-Тогда следующий вопрос...- создание Доски и моего разума наглым образом прервало меня.
-Потому что не хочу деградировать до такого состояния! Это отвратительно! Унизительно по отношению к моему интеллекту и сознанию! -на время рык зверя вновь прорезался в его словах, но потом затих.
- Наблюдая за этими созданиями, выродышами, которые лишь отдаленно напоминают истинных варлов, я вдруг понял, что не хочу подобного. Они лишь тень, жалкое подобие, обреченное на существование, но не жизнь...
Мое нынешнее положение куда лучше, хотя есть спорные моменты, которые мы обсудим чуть позже! А сейчас - не мешай! Я занят! Варл с тобой!
Мы преодолели еще примерно такое же расстояние как от Ладьи до места битвы с выродышами, прежде чем я увидел Переход.
Весьма занятная конструкция… Пять обтесанных колон, метра три в высоту и в локоть диаметром стояли по кругу на пыльной площадке.
Колоны отшлифованы, а на их поверхности нанесены странные знаки, разные на каждой. Так на одной из них был вырезан круг в центре которого горизонтально лежала прямая и две пересекающие ее волнистые вертикальные линии. На другой – равносторонний треугольник с исходящими из вершин лучами и волнистыми линиями параллельно его сторонам. Еще был глаз с двумя щупальцами и вертикальной чертой вместо зрачка; спираль, закручивающаяся вправо с окружностью касающейся начала и конца; вырезанный сегмент круга с двумя волнами у дуги... пока маг несколько минут отдыхал от изнуряющего перехода я бродил среди этих колон и рассматривал их.
Символы, начертанные на каменной поверхности были теплыми на ощупь, почти живыми. Они будто были выжжены в колонах и странным образом соединялись друг с другом, но связь эта была почти незаметной. Родство символов привлекло мое внимание, но голос Лазаря отвлек меня от размышлений.
-Насмотрелся, умник? Идем. Для нас есть работа. – Я перевел взгляд на послушника. Лазарь как всегда был чем-то недоволен.
-Осмотрелся? Хорошо запомнил рисунки? Если нет – у нас есть еще немного времени.- лицо Листа было бледным, но маг пытался скрыть свою слабость властным тоном голоса.
-Запомнил. Они так важны?
-Да. Это ключи к переносу. Лазарь возьмет Зуба и Орда, а ты понесешь меня.
-Но я ни разу не делал этого. Разве Лазарь не может перенести нас всех.
-Конечно, мог бы, но они отправиться в другой город. Я, к сожалению, не уверен, что смогу перенести кого-либо вообще. А у тебя получиться, я уверен. Вот держи. – Маг передал мне черную карту с уже известным мне текстом. К моему удивлению на обратной стороне был начертан символ спирали с кругом. Не припомню, что бы на моей было такое...
-Сконцентрируйся на карте. Запомни ее и тянись к символам на колонах. – Сам не понимая того, я мгновенно выполнил указания Листа. Знания того как это сделать будто всегда были во мне. Достаточно было лишь подумать и карта расползлась в моем сознании паутиной силовых линий, символы на колонах ожили и начали меняться. Я прикрыл глаза и мысленно приказал паутине соединить знаки на колонах. Токи энергии пронизали всю площадку под нашими ногами, вспыхнули фиолетовыми огнями и растворились в камне. Пространство за ними вмиг превратилось в синеватую, полупрозрачную водянистую субстанцию. Я перевел взгляд на площадку и ужаснулся -под ногами не было опоры. Мы парили над черной бездной, в глубине которой время от времени вспыхивали разряды молний.
-Не бойся, пока ты держишь символы на привязи ты в безопасности. – Я посмотрел на Листа. Черная, клубящаяся дымка опутывала его фигуру. Он начал превращался в черный, пульсирующий кокон. Другие также изменились, но я мог различить их в переливающейся черноте, будто видел их души.
-Ты видишь меня? Хорошо. Теперь вспомни карту. Чувствуешь? Один из символов стал другим? Более реальным... Он начинает втягивать в себя энергию других символов. Теперь отпусти Лазаря, Орда и Зуба. – темные коконы вдруг закрутились вокруг своей оси и я увидел как высеченный сегмент круга с волнистыми линиями у дуги превратились в воронку, которая и втянула их в себя. Затем она просто растаяла и приняла прежние очертания. Неужели нам тоже туда?
Нет. Не туда… Спираль… Она нагревается. Начинает потрескивать от потока силы, ежесекундно вливающейся в нее. Вот она дрогнула и открылась. Линии стали объемными, вытянулись вглубь синего, переливающегося вещества и я почувствовал удар. Контуры спирали треснули и разлетелись, втягиваемые в неизвестность открывшегося перехода.
-Теперь отпускай остальные символы, но не вздумай бросить меня, иначе меня размажет по туннелю. Просто следуй за сигналом… - Я не сразу понял о каком сигнале идет речь. Но едва я разбил связи между символами, как из открывшейся спирали я услышал звук. Даже не звук, а нечто на него похожее… Это трудно объяснить словами.
Казалось в синем, вращающемся и мерцающем туннеле звучал сам свет. Вибрировал и звал внутрь. Это было похоже на путешествие стального шарика воли со шлейфом белых искр по потокам структур...
Я поддался на зов и вместе с магом вошел в ветку Перехода. Да, именно ветку.
Так как нас вынесло в больший туннель, а потом, руководствуясь сигналу, мы нырнули в нижнее ответвление. Поток нес нас, все время ускоряясь. Мне нужно было лишь выбирать направление. Кроме нас в Переходе было еще с десяток других коконов. В основном Черные…Светящиеся сгустки мчались рядом, влетали в другие ответвления и выскакивали из них. Значит, Переход один для всех? Звук изменил свое направление, прыгнул вправо и через миг я увидел очередное ответвление. Скорость движения увеличилась. Мне стало трудно маневрировать в туннелях, и я едва не врезался в стену синевы, лишь немного зацепил ее. Холод охватил левое плече, обжег мою руку. Туннель снова поменял направление, расползаясь тремя узкими рукавами. В этот раз я ни как не попадал в нужное мне ответвление. В отчаянии я мысленно начал хвататься за обжигающие стены туннеля. Два черных потока ударили в стороны, вцепились в синюю стенку трубы и мы начали замедляться, попутно вращаясь вдоль своей оси. Я остановился у самой развилки. Сигнал все еще звучал в левом рукаве туннеля, но мне было не до него.
Все внутренности горели. Нет полыхали! Мозг гудел от пришедшего отката и я едва мог держать рядом с собой кокон Листа. Я отдернул руки- потоки, удерживающие нас, но мы не сдвинулись с места. Постепенно жар внутри меня начал стихать, давая возможность вновь сосредоточиться на сигнале.
Я оттолкнулся сознанием от невидимой, придуманной мной поверхности и едва успел пропустить четыре белоснежных сгустка, ныряющих влево на полной скорости. Варловы дети! Меня начало втягивать в средний туннель, но я легко смог изменить направление. Странно, но Переход больше не управлял мной, я был свободен от его законов. Я могу выбрать любой из рукавов!
Интересно, а что в других туннелях? И какой ведет в мой город? Чувство волнения пришло откуда-то справа. Лист. Разговаривать в лабиринте Перехода мы не могли, но я знал, что он растерян и не понимает происходящего. Сигнал оглушил меня своим звучанием. Это было, так как будто что-то или кто-то сумел пробить стену вращающейся трубы синевы. Я устремился на звук. Легко и быстро прошел остальную часть лабиринта. Поворот направо, вверх и снова направо. Труба взвилась в спираль и ушла вниз. Потом был Выход.
Я увидел его слишком поздно, что бы сбросить скорость. Вновь сигнал будто взорвался, и мы вылетели на желтую траву и опавшие листья. Я распластался на этом осеннем ковре и несколько минут просто смотрел на черные ветки деревьев на сером фоне неба, сквозь которые моросил мелкий дождь. В ушах все еще ужасно звенело, но я смог подняться.
К великому изумлению моя одежда почернела, рваные края вновь были целыми. Не хватало лишь знака пешего и номера. Я потянулся к шее - к сожалению, ниточки шрамов от когтей варла никуда не делись...