Первый деревянный мавзолей возвели в январе 1924 года - сразу после кончины вождя, второй деревянный — в мае 1924-го.
Каменный мавзолей построили к октябрю 1930 года.
При мавзолее с 1924 года существует лаборатория по сохранению тела Ленина, в ней были забальзамированы тела нескольких известных политиков разных стран.
С 1953 по 1961 год в мавзолее находился саркофаг с телом Иосифа Сталина.
30 октября 1961 года постановлением коллегии 22 съезда КПСС было принято решение о выводе и перезахоронении тела Сталина в общем склепе у Кремлёвского некрополя и снятии его именной стелы у входа в Мавзолей.
С 1989 года по настоящее время ведутся споры на тему перезахоронения Ленина и закрытия мавзолея.