К тому времени когда испанцы прибыли в Перу, в начале XVI века, народ чачапойя уже входил в состав Великой Империи Инков. Несмотря на яростное сопротивление инкам, земли чачапойя были захвачены, а сам народ постепенно перенял обычаи и культуру своих завоевателей. Но одну традицию чачапойя все-таки удалось сохранить — обряд погребения усопших.
В 50 км. от города Чачапояс лежит долина Уткубамба. В 1928 году после произошедшего здесь землетрясения, что-то странное упало со скал, расположенный вдоль речного ущелья. Это был странный 2-х метровый глиняный человек, внешне похожий на статую моаи с острова Пасхи.
Археологи были в восторге. Они знали что это был пурунмачу-саркофаг, в котором чачапойя хоронили своих умерших. Вскоре на склоне оврага было обнаружено еще семь таких же предметов. Родственники умерших старались спрятать саркофаги в недоступном месте. Углеродные анализы показали, что эти находки датируются примерно 1470 годом.
Несмотря на своё надежное укрытие, внешний вид пурунм